Voltaire: Une figure révolutionnaire de l'ère des Lumières

Au 18ème siècle, Voltaire, également connu sous le nom de François-Marie Arouet, était une figure importante des Lumières européennes. Il était philosophe, poète et historien, connu pour son esprit, son irrévérence et son plaidoyer pour la liberté. L'influence de Voltaire s'étendait aux intellectuels, aux diplomates et même à la royauté à travers l'Europe.

Avant sa mort à l'âge de 83 ans à Paris, Voltaire s'est retiré dans un château à Ferney, un village près de la frontière franco-suisse. Ce château, récemment restauré, a servi de refuge pour le penseur renommé, où il a poursuivi ses activités intellectuelles et ses écrits.

La critique intrépide de Voltaire envers l'hypocrisie, la superstition et l'injustice, tout en restant fidèle à ses croyances, a illustré son courage et son engagement envers le changement social. Malgré les menaces d'emprisonnement, les écrits de Voltaire et son plaidoyer pour des causes telles que celle de Jean Calas, un protestant injustement condamné, ont mis en lumière sa dévotion envers la justice et la réforme.

En juillet 1791, treize ans après sa mort, Voltaire a été honoré par l'Assemblée nationale avec un enterrement au Panthéon. Le cortège à travers Paris, incluant des arrêts à des endroits significatifs comme la Bastille et l'Hôtel de Ville où il est décédé, a culminé en une grande cérémonie au Panthéon, symbolisant la révérence de la nation pour les contributions de Voltaire.

La tombe de Voltaire au Panthéon, à l'origine un bâtiment ecclésiastique transformé en un mausolée laïque, signifie son héritage durable. Positionnée dans l'avant-crypte, la tombe de Voltaire le distingue comme une figure éminente parmi les autres personnalités inhumées dans le monument. L'inscription sur sa tombe met en lumière ses contributions multifacettes en tant qu'historien, philosophe et poète, reconnu par l'Assemblée nationale pour son génie et son impact sur la société française.

La place de Voltaire au Panthéon était quelque peu controversée, certains remettant en question sa présence en raison de ses opinions sur la religion. Cependant, il reste dans le monument en tant que personnalité la plus ancienne à y être inhumée. Son induction en juillet 1791 a eu lieu pendant une période historique unique en France, après la chute de la Bastille mais avant la proclamation de la république.

Voir Voltaire comme l'architecte de la révolution est à la fois exact et erroné. Alors que ses idées ont formé la base de la révolution, historiquement, il n'était pas un partisan du renversement de la monarchie. Voltaire croyait en une monarchie constitutionnelle et tolérante, pas en le républicanisme.

L'apparence physique de Voltaire contrastait avec son intelligence. Malgré son apparence frêle et faible, intellectuellement, il était vif, perspicace et avait un regard aiguisé. Ses capacités intellectuelles étaient vastes, incarnant les idéaux des Lumières.

Voltaire a toujours eu une forte croyance en sa propre valeur et ses contributions. Il a cherché la reconnaissance dès son plus jeune âge, s'efforçant de surmonter son origine non aristocratique. Malgré des débuts modestes, l'intelligence et la détermination de Voltaire ont ouvert la voie à sa renommée et son héritage ultérieurs.

Né François-Marie Arouet en 1694, Voltaire a dû surmonter des défis de santé précoces pour recevoir une éducation exceptionnelle. Éduqué au prestigieux Collège Louis-le-Grand, il excellait en rhétorique et en quête intellectuelle, se liant avec des figures influentes futures.

Malgré les disparités sociales auxquelles il était confronté à Louis-le-Grand, l'intelligence et les compétences rhétoriques de Voltaire le distinguaient. Excellant dans les dissertations latines, la poésie et la rhétorique, il attira l'attention pour ses talents oratoires. Son succès précoce dans les compétitions d'éloquence préfigurait son avenir en tant qu'écrivain et philosophe renommé.

François-Marie Arouet, plus tard connu sous le nom de Voltaire, excellait en latin à son école, recevant un gros livre d'histoire avec l'emblème des Jésuites en récompense. Il signait ses premiers autographes en tant que 'Francisco Art Wet' en latin, mettant en valeur ses premières réalisations. Le livre, retrouvé plus tard à la Bibliothèque nationale de France, contenait une note inédite de Voltaire, qui l'avait mis en gage pour 52 sols et ne l'avait jamais récupéré.

Le livre avec l'autographe de Voltaire est considéré comme une relique émouvante car il s'agit probablement de son premier autographe connu. Ce moment a marqué le début de la carrière de Voltaire en tant que penseur et écrivain, montrant sa fierté après avoir remporté un concours d'éloquence. L'autographe symbolise la naissance de son parcours intellectuel.

À Louis le Grand, François-Marie Arouet adhérait aux cérémonies liturgiques et recevait une éducation des Jésuites mettant l'accent sur l'ouverture au monde. L'enseignement des Jésuites visait à le façonner en un citoyen profondément chrétien et socialement conscient, en l'exposant à l'histoire, aux voyages et au théâtre comme des composantes essentielles de l'éducation.

La personnalité de François-Marie a été façonnée par son parrain, le Marquis de Châteauneuf, qui l'a introduit à la Société du Temple, un cercle aristocratique et libertin à Paris. Cet environnement, en contraste avec les Jésuites, l'a exposé à des idées radicales, à la pensée libre et à des perspectives diverses, élargissant ainsi ses horizons et influençant son développement intellectuel futur.

À travers son parrain, François-Marie rencontra Ninon de Lenclos, une courtisane âgée mais cultivée. Malgré un scepticisme initial, Ninon reconnut son intelligence exceptionnelle et lui laissa un petit héritage dans son testament. Avec cet argent, François-Marie commença à acheter des livres, signalant ainsi son rejet d'une carrière conventionnelle et sa poursuite d'activités intellectuelles.

En quittant Louis le Grand, François-Marie, déjà embrassant son identité future en tant que Voltaire, défia les souhaits de son père en aspirant à devenir un homme de lettres. Rejetant l'idée d'une carrière traditionnelle en droit ou en notariat, il s'éloigna de son éducation bourgeoise et même fabriqua une lignée aristocratique pour affirmer son indépendance et ses ambitions intellectuelles.

Voltaire croyait en l'indépendance personnelle, affirmant que l'on n'est pas dépendant de quiconque et est autonome. Il a souligné l'importance de l'identité et de la confiance en soi.

Voltaire a acheté le Château de Ferney et a démoli l'ancien bâtiment qu'il jugeait démodé pour en construire un nouveau, mettant en valeur son goût pour la modernité et l'esthétique.

Voltaire recevait la visite de philosophes éminents comme D'Alembert, co-auteur de l'Encyclopédie, et son ami, le mathématicien Condorcet, ainsi que l'acteur Loquin, qui jouait dans de nombreuses pièces de Voltaire.

Malgré leur rivalité, Voltaire et Jean-Jacques Rousseau ne se sont jamais rencontrés à Ferney. Fait intéressant, des statues des deux philosophes se tiennent côte à côte dans le vestibule, symbolisant leurs idées et caractères contrastés.

Le salon du Château de Ferney servait de cœur de la vie sociale, orné d'une grande cheminée dominée par le buste de Voltaire et des motifs allégoriques tels que les trompettes de la renommée et le génie de la poésie.

Voltaire organisait méticuleusement des réceptions à Ferney, appréciant l'art de recevoir. Il employait cinq domestiques, dont un chef bien payé nommé Bonne Sauce. Après le dîner, il lisait des passages anti-religieux à ses invités intimes dans sa bibliothèque, reflétant sa lutte de toute une vie contre la religion.

Château de Ferney abrite l'ensemble des œuvres de Voltaire, y compris sa pièce de jeunesse 'Œdipe', où il explore le thème du parricide et de la rébellion contre les origines paternelles, reflétant ainsi son style littéraire audacieux et controversé.

À 19 ans, Voltaire fréquentait les salons parisiens, devenant populaire pour son esprit et son charme. Il devint un habitué à la cour de la Duchesse du Maine au Château de Sceaux, connu pour ses soirées littéraires extravagantes et ses festivités.

Le poème de Voltaire accusant Philippe d'Orléans d'avoir empoisonné les petits-fils de Louis XIV et d'avoir eu des relations incestueuses a conduit à son emprisonnement à la Bastille pendant 11 mois, mettant en lumière sa critique audacieuse du puissant régent.

Pendant son incarcération à la Bastille, Voltaire a bénéficié de conditions relativement confortables, dînant avec le gouverneur et recevant des visiteurs. Son emprisonnement a servi de coup de pouce médiatique, le propulsant sur le devant de la scène et le poussant à adopter un nouveau pseudonyme.

Voltaire, initialement nommé François-Marie Arouet, a changé de nom en prison pour Voltaire, un nom au fort attrait phonétique. Pendant sa détention, il a finalisé sa première œuvre, la pièce 'Œdipe', qui a été acceptée par la prestigieuse troupe de la Comédie-Française.

La première de la pièce de Voltaire 'Oedipe' a eu lieu le 18 novembre 1718, attirant un large public, y compris le Régent. Le théâtre était plein, avec 17 loges inférieures et un nombre important de billets debout, totalisant 508 spectateurs. La pièce a été un succès commercial, rapportant 2743 livres la première nuit et maintenant des revenus élevés tout au long de ses 45 représentations consécutives.

Le succès d''Œdipe' a permis à Voltaire, à l'âge de 24 ans, de commencer à vivre de sa plume. Ce triomphe a comblé son désir de gloire et l'a établi en tant qu'auteur reconnu de théâtre tragique classique.

Voltaire appréciait la compagnie d'amis nobles, comme Jean-René de Longueuil, au Château de Maisons. Ici, il travaillait sur 'La Henriade', un poème épique dédié à Henri IV. Lors d'une séance de lecture, il cherchait des retours des invités, y compris Jean-René de Longueuil, qui participait à la critique constructive.

Pendant une visite au Château de Maisons, Voltaire a contracté une maladie potentiellement mortelle, la variole. Il a reçu des soins médicaux spécialisés, y compris des traitements non conventionnels comme l'ingestion de 222 citrons. Malgré un scepticisme initial, Voltaire s'est rétabli progressivement, avec le feu dans sa chambre se rallumant symboliquement après son départ.

Voltaire, à 30 ans, croyait enfin pouvoir être considéré comme l'égal des nobles. Cependant, une altercation lors d'un événement social avec le Chevalier de Rohan Chabot a conduit à ce que Voltaire soit sévèrement battu et humilié. Malgré la sympathie de ses amis nobles, ils ne l'ont pas soutenu, ce qui a conduit Voltaire à réaliser son statut de roturier.

En raison de son désir de vengeance, Voltaire fut envoyé de nouveau à la Bastille, puis exilé en Angleterre. En Angleterre, il apprit rapidement l'anglais à travers le théâtre, en particulier Shakespeare, et fut fasciné par la société avancée, la liberté et la tolérance qu'il y trouva.

La correspondance de Voltaire depuis l'Angleterre a montré son admiration pour le pays et son peuple. Il a embrassé la culture anglaise, se sentant chez lui et adoptant même des habitudes anglaises. Il était captivé par la liberté et la tolérance en Angleterre, la contrastant avec la société rigide et l'intolérance religieuse en France.

Le séjour de Voltaire en Angleterre l'a profondément influencé. Il a été impressionné par l'organisation politique, la tolérance religieuse et la liberté dans la société anglaise. Cette expérience l'a inspiré à écrire les 'Lettres Philosophiques', qui louaient le système anglais tout en critiquant la monarchie despotique et l'intolérance religieuse en France.

Les exemples heureux de Voltaire sont brûlés devant le palais de justice à son retour de l'exil, le rendant persona non grata à Paris. Il doit rester discret et s'éloigner du pouvoir pendant un certain temps.

La pièce la plus émotionnelle du château est la chambre de Voltaire, fidèlement reconstruite avec des tissus d'époque. Un immense portrait en pied de l'Impératrice Marie Thérèse d'Autriche, offert à Voltaire le 15 juillet 1707, est accroché au mur.

Voltaire, un homme élégant, avait diverses conquêtes dans sa jeunesse, y compris tomber amoureux de plusieurs actrices. Cependant, son véritable amour était Emilie du Châtelet, une brillante femme de science, avec qui il avait une relation profonde et durable.

Voltaire, âgé de 38 ans, tomba amoureux de l'impressionnante et intellectuellement douée Émilie du Châtelet, âgée de 26 ans. Leur reconnaissance mutuelle du génie de l'autre a conduit à une relation profonde et passionnée.

L'histoire d'amour de Voltaire et Emilie a fleuri au Château de Cirey, appartenant au Marquis du Châtelet. Voltaire a décidé de rester et d'agrandir le château, ajoutant sa propre touche en construisant sept portes finement sculptées dédiées aux arts et aux sciences.

Voltaire, n'aimant pas perdre de temps, menait une vie occupée et productive au Château de Cirey, toujours engagé dans des activités et imposant un rythme unique au foyer pour minimiser le gaspillage de temps.

À 10 heures du matin, la première cloche sonne à Cirey, permettant à tous de quitter leurs chambres et de se retrouver dans la galerie pour prendre un café. Les journées à Cirey sont remplies de discussions philosophiques importantes, de plaisirs de l'amour et de diverses expériences. Voltaire et Émilie du Châtelet, tous deux des travailleurs dévoués, ont chacun leur propre bureau mais se retrouvent pour les repas, trouvant le bonheur d'être ensemble sans contraintes sociales.

Malgré leur totale communion, il y a une compétition intellectuelle entre Voltaire et Emilie du Châtelet. Voltaire participe à un concours de dissertation sur la propagation du feu, tandis qu'Emilie soumet secrètement son propre article sur le même sujet. Bien que ni l'un ni l'autre ne gagne, Voltaire s'assure que l'article d'Emilie soit imprimé par l'Académie des Sciences, un geste d'amour et de respect.

Voltaire et Émilie s'engagent dans des expériences scientifiques, investissant 10 000 livres dans le cabinet de physique de l'abbé Nollet, le premier en Europe détenu par un particulier. Ils explorent des machines pneumatiques et d'autres instruments scientifiques, contribuant à l'avancement des connaissances scientifiques au 18ème siècle.

Emilie du Châtelet traduit les "Principes mathématiques de la philosophie naturelle" de Newton, une œuvre scientifique importante. Alors que Voltaire ne devient pas un homme de science, il montre un intérêt pour les phénomènes scientifiques comme la gravitation universelle, les utilisant pour tirer des conclusions philosophiques.

Voltaire et Emilie du Châtelet incarnent l'esprit intellectuel des Lumières du 18ème siècle, prônant la raison sur l'irrationalité. Ils symbolisent l'ambition de l'époque d'apporter de la lumière dans le monde, en soulignant l'importance de la connaissance et de l'expérience dans la compréhension de l'univers et en promouvant l'émancipation individuelle.

Au 18ème siècle, la quête de connaissance mène à l'émancipation des rôles traditionnels de la société. Voltaire et Emilie du Châtelet illustrent ce changement, encourageant les gens à raisonner plutôt que de croire aveuglément, remettant en question les structures hiérarchiques et promouvant l'autonomie individuelle.

Voltaire et Émilie du Châtelet apprécient diverses activités de loisirs à Cirey, notamment des promenades en calèche le long de la rivière Blaise, la chasse (malgré la mauvaise adresse de Voltaire) et des représentations théâtrales, mettant en valeur leur capacité à concilier les activités intellectuelles avec les loisirs.

Voltaire et Madame du Châtelet ont joué des pièces avec des amis dans un petit théâtre à Cirey, avec des rideaux de scène, des décorations et des sièges. Le théâtre était un lieu important où ils ont passé de nombreux après-midis et soirées, tenant de multiples répétitions et représentations. De temps en temps, des villageois de Sirène étaient invités à regarder, mais quand ils ont hué pendant 'Le Fils prodigue', Voltaire les a chassés en colère.

La vie quotidienne de Voltaire et de Madame du Châtelet à Cirey était ponctuée de disputes en raison de leurs fortes personnalités. Madame du Châtelet pouvait être excessivement autoritaire, contrôlant les interactions sociales de Voltaire, ses choix de vin, et même censurant ses écrits pour éviter d'éventuelles conséquences légales liées à un contenu subversif. Leurs désaccords menaient parfois à Voltaire s'en allant en colère, communiquant ensuite à travers des notes écrites pour se réconcilier plus tard.

Malgré le partage d'une compagnie intellectuelle, Voltaire et Émilie du Châtelet ont eu des affaires romantiques séparées tout en vivant ensemble à Cirey. Leur relation était caractérisée par une proximité intellectuelle mais aussi des poursuites romantiques individuelles.

Marie-Louise Denis, la nièce de Voltaire à Ferney, occupait une chambre vibrante qui a récemment été restaurée par le talentueux tapissier Xavier Bonnet. Elle a joué un rôle important dans la vie de Voltaire, non seulement en tant que nièce mais aussi en tant que maîtresse. Malgré la différence d'âge, leur relation n'était pas ouvertement étalée, et les portraits la décrivaient comme une femme voluptueuse et spirituelle, contrastant avec la nature ardente d'Émilie du Châtelet.

Madame Denis, qui aimait jouer du clavecin et chanter, n'appréciait pas la vie à Ferney. Après avoir hérité du domaine de Voltaire, elle l'a rapidement vendu, trouvant la vie parisienne plus agréable. Elle a vendu la bibliothèque de Voltaire à l'impératrice Catherine II de Russie, où les livres sont maintenant conservés à la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg.

Voltaire, cherchant à obtenir les faveurs du roi malgré sa renommée et sa richesse existantes, a amassé sa fortune par divers moyens. Il a d'abord acquis de la richesse grâce à un système de loterie avec des amis comme le mathématicien La Condamine, exploitant des loteries mal organisées pour remporter de grosses sommes. De plus, Voltaire a réalisé des investissements financiers réussis, notamment dans l'immobilier, et a prêté de l'argent à des individus influents mais dépensiers, construisant ainsi progressivement une fortune substantielle.

Avec leur richesse, Voltaire et Madame du Châtelet menaient un style de vie luxueux, Emilie supervisant la décoration de leurs résidences. Le Musée des Arts Décoratifs à Paris abrite des objets reflétant le goût de la marquise, y compris des pièces de chinoiserie à la mode inspirées de designs orientaux.

Shaka était passionné par les pagodes et les magots, de petites statuettes représentant des divinités asiatiques avec une touche de fantaisie occidentale. Certains magots avec des têtes mobiles attiraient les collectionneurs pour leur nouveauté et leur valeur ludique, ornant les cheminées et les armoires.

Les fabricants européens ont incorporé des éléments chinois dans divers produits, y compris la vaisselle. Le style décoratif prédominant dans les années 1740, comme celui sur la table de Voltaire, présentait des motifs complexes comme le cacemon, reflétant une fusion de cultures.

Malgré sa richesse et sa renommée, Voltaire cherchait à être reconnu par l'élite puissante pour accroître son influence. Il désirait des missions clés pour promouvoir ses idées, ce qui l'a conduit à faire des compromis avec les plus hautes autorités pour progresser.

Voltaire a orchestré une comédie-ballet pour le mariage du fils de Louis XV, mettant en valeur sa créativité et ses relations. La représentation à Versailles en 1745 a marqué un moment clé dans la quête de prestige et de faveur royale de Voltaire.

Le succès de Voltaire à Versailles lui a assuré des rôles prestigieux comme Historiographe du Roi et une place à l'Académie Française. Cependant, sa nature franche et son mépris pour les rituels de cour ont entraîné des tensions avec Louis XV et les courtisans.

Alors qu'il faisait face à l'opposition en France, Voltaire trouva un admirateur dévoué en la personne de Frédéric II de Prusse, connu sous le nom de 'Roi Philosophe'. Leur correspondance, initiée par Frédéric, a mis en valeur un respect mutuel et un échange intellectuel, transcendant les frontières nationales.

Voltaire et Frédéric II avaient une relation complexe, Voltaire voyant initialement le futur roi de Prusse comme un allié politique potentiel. Cependant, leur dynamique a évolué vers une compétition, notamment en ce qui concerne les affections de Madame du Châtelet. Malgré la rivalité, Voltaire a été profondément affecté par sa mort en septembre 1749, ce qui l'a amené à chercher du réconfort dans une amitié amicale avec Frédéric II.

En juillet 1750, Voltaire arriva à Potsdam près de Berlin, où se trouvait la cour de Frédéric II. Il résidait dans le magnifique palais de Sanssouci, orné de décorations de style rococo. Voltaire fut nommé chambellan et chargé de peaufiner les vers de Frédéric II. Le point culminant de son séjour en Prusse fut de dîner avec le roi, entouré de certains intellectuels et philosophes.

L'admiration initiale de Voltaire pour Frédéric II a diminué lorsqu'il a réalisé qu'il n'était qu'un pion à la cour du roi. Malgré son esprit vif, Voltaire a été humilié lorsqu'il a entendu Frédéric II le rabaisser. Se sentant manqué de respect, Voltaire a décidé de quitter la Prusse après un séjour de trois ans en 1753.

Après trois ans en Prusse, Voltaire quitta la cour en mars 1753, ayant l'intention de retourner en France. Cependant, il fit face à un contretemps à Francfort lorsqu'il fut retenu par les agents de Frédéric II pour avoir retenu des documents liés aux poèmes du roi. Cet incident retarda son départ mais finit par conduire à sa libération après avoir rendu les documents.

Bien que Voltaire et Frédéric II ne se soient jamais revus après son départ de Prusse, leur amitié épistolaire a perduré. Malgré les défis et les malentendus auxquels ils ont été confrontés, leur correspondance a continué, reflétant un lien qui transcende leur histoire tumultueuse.

En arrivant à Ferney, Voltaire a initié des changements dans l'église locale sans permission, ce qui a entraîné un conflit avec les autorités ecclésiastiques. Sa décision de déplacer la perspective de l'église et de modifier sa façade a provoqué la controverse, son nom étant affiché de manière prominente, ce qui a accru les tensions avec les autorités religieuses.

Voltaire, souvent malade et conscient de sa mortalité, souhaite être enterré à Ferney. Il fait construire un tombeau en forme de pyramide contre le mur de l'église, espérant que son ironie perdurera au-delà de la tombe.

L'influence de Voltaire s'étend au-delà de son château jusqu'au village entier de Ferney. À son arrivée, le village comptait 220 habitants, pour atteindre 1200 habitants 15 ans plus tard. Il établit des fermes, des horlogers, des fabricants de soie, assèche des marais, construit des maisons, un théâtre, une fontaine publique et pave des rues.

À 60 ans, Voltaire tombe amoureux d'un endroit tranquille près du lac Léman, une propriété paisible d'où il peut voir le Mont Blanc. Il s'installe à Genève, une république indépendante, cherchant un refuge permanent loin des autorités françaises et prussiennes.

À Les Délices à Genève, Voltaire réside avec sa nièce et maîtresse, Madame Denis, qui gère le ménage. Malgré le temps passé dans le jardin et la réception des invités, son activité principale reste l'écriture. La propriété conserve de nombreux meubles de Voltaire, dont un secrétaire de style Louis 15 où il a écrit de nombreuses œuvres.

Voltaire écrit "Poème sur le désastre de Lisbonne" après le tremblement de terre de 1755 et son œuvre la plus célèbre, le conte philosophique "Candide". Initialement publié sous un pseudonyme, "Candide" devient un best-seller avec près de 20 000 exemplaires vendus dans la seconde moitié du 18e siècle.

Candide devient un succès mondial, entraînant des débits considérables dans divers formats tels que le quarto et l'octavo, indiquant des éditions de poche ou de luxe.

Voltaire fait face à des contraintes à Genève alors qu'il lutte pour trouver la liberté qu'il désirait, en particulier en faisant face à des problèmes liés à l'interdiction du théâtre, ce qui le pousse à organiser de petites représentations théâtrales aux Délices.

Voltaire décide de déménager à Ferney, un emplacement stratégique à la frontière franco-suisse, où il vise à créer une société utopique, améliorer le village de Ferney et s'engager dans diverses entreprises pour avoir un impact positif sur la communauté.

Sous le règne de Voltaire, Ferney connaît une croissance remarquable, attirant un nombre important d'horlogers en raison d'une crise sociale à Genève, ce qui conduit à la création de la Manufacture Royale d'Horlogerie en 1760.

Voltaire établit des ateliers, des maisons et soutient des artisans à Ferney, transformant la ville en un important centre de production de montres avec 600 travailleurs en 1773 produisant environ 4000 montres cette année-là.

Voltaire fait activement la promotion des montres Ferney auprès des nobles et des aristocrates, mettant en avant leur beauté, leur abordabilité par rapport aux montres de Paris, Londres et Genève, devenant ainsi un représentant commercial réussi pour l'horlogerie Ferney.

Les montres de Ferney gagnent en popularité dans des pays européens comme l'Espagne, les Pays-Bas, l'Italie, et atteignent même la Russie, Voltaire fournissant humoristiquement des montres à l'Impératrice Catherine II, mettant en valeur son impact économique sur la région.

À Ferney, Voltaire intensifie sa lutte contre le fanatisme religieux, remettant en question les dogmes institutionnels et la nature oppressive de la religion organisée, prônant la liberté de croyance et critiquant toutes les formes d'intolérance religieuse.

Voltaire critique les trois grandes religions monothéistes, le christianisme, le judaïsme et l'islam, pour leur rôle dans la perpétuation des tensions et des persécutions. Il observe une résurgence des tensions religieuses dans les années 1950-60, dénonçant le fanatisme religieux comme des actes atroces commis au nom d'un Dieu supposément bienveillant. La légende de Voltaire inclut des cas où il tombe malade à la mention des atrocités religieuses, soulignant sa croyance que le fanatisme religieux, associé à l'abus de pouvoir, reste une menace constante.

À partir de 1760, Voltaire intensifie sa lutte contre la superstition et l'influence religieuse, utilisant des phrases provocantes comme 'écrasez l'infâme'. Il cible la superstition, le pouvoir religieux sur la justice et la politique, et l'influence des ordres religieux tels que les Jésuites, les Calvinistes et les Jansénistes. La correspondance de Voltaire avec ses collègues philosophes, comme D'Alembert, reflète sa détermination à combattre ces forces, même si son slogan 'écrasez l'infâme' est subversif et n'est pas universellement accepté, notamment parmi les monarques.

En 1762, Voltaire s'implique dans l'affaire de Jean Calas, un commerçant de Toulouse injustement accusé d'avoir assassiné son fils pour vouloir se convertir au catholicisme. Voltaire ignore initialement l'affaire mais est poussé à agir après avoir rencontré des réformateurs emprisonnés qui révèlent l'injustice. Il travaille sans relâche pour disculper Calas, ralliant des personnalités influentes et mobilisant son réseau pour prouver l'innocence de Calas. Après des années d'efforts, Calas est disculpé à titre posthume, mettant en avant l'engagement de Voltaire envers la justice et la tolérance.

L'implication de Voltaire dans l'affaire Jean Calas le conduit à écrire le 'Traité sur la Tolérance', une œuvre fondamentale qui reste une référence pour la défense de la tolérance religieuse. Le traité symbolise l'engagement de toute une vie de Voltaire à lutter pour les libertés de tous, au-delà des croyances religieuses. Même des siècles plus tard, lors de manifestations publiques suite à des événements tragiques comme les attentats de Charlie Hebdo, les Parisiens brandissent le 'Traité sur la Tolérance' comme un symbole de l'héritage durable de Voltaire en tant que défenseur des libertés françaises.

Au château de Ferney, une montre de l'époque de Voltaire, en or, émaillée et ornée de petits diamants, est conservée aux côtés d'autres artefacts. Cette montre, similaire à celle du Louvre, offre un aperçu des possessions personnelles de Voltaire et du style de vie luxueux qu'il appréciait.

Voltaire a utilisé son réseau pour vendre des objets dans toute l'Europe, y compris une peinture commandée par un artiste régional qui a été critiquée comme ridicule. Malgré ne pas être un expert en art, la peinture de Voltaire 'Le Triomphe de Voltaire' symbolise sa vie, avec deux visages représentant l'homme mortel et le créateur immortel, entourés de figures comme la monarchie française et les impératrices prussienne et russe.

Dans ses dernières années, Voltaire est devenu la personnalité la plus célèbre en Europe, attirant des visiteurs de partout à Ferney. Il se désignait lui-même comme l '« aubergiste de l'Europe » en raison du grand nombre de visiteurs, y compris des écrivains, des aristocrates et des érudits, qui cherchaient sa compagnie. L'esprit, l'humour et l'agilité d'esprit de Voltaire en ont fait un personnage inégalé en Europe à l'époque, les gens le traitant comme une star et même embrassant ses mains avec révérence.

Le temps de Voltaire à Ferney a été l'une des périodes les plus productives pour sa correspondance, où il a écrit une partie significative de ses 25 000 lettres connues. Ses lettres, allant de officielles à clandestines, révèlent son habileté à traiter avec des figures puissantes et des autorités, utilisant souvent des tactiques de division et de conquête. La correspondance de Voltaire est considérée comme une partie intégrante de son œuvre, offrant des aperçus sur sa vie, celle des autres, et des pensées extraordinaires qui complètent son œuvre littéraire.

Dans un rare honneur, Voltaire a reçu une statue en marbre de son vivant, un privilège généralement réservé aux rois. La statue, créée par Jean Baptiste Pigalle et exposée au Musée du Louvre, représente Voltaire nu avec des accessoires symboliques tels qu'un masque de comédie, un poignard de tragédie et un rouleau de prophètes, soulignant son rôle de prophète de la République des Lettres annonçant la libération individuelle. La statue a été financée par une campagne de souscription, avec des souscripteurs notables tels que le roi Frédéric II de Prusse, le roi du Danemark et même le rival de Voltaire, Jean-Jacques Rousseau.

La statue de Voltaire créée par Pigalle le représentait de manière réaliste en tant que vieil homme, provoquant un scandale en raison du manque d'idéalisation. L'ironique malentendu du roi Gustave III de Suède sur le message de la statue a conduit à la ridicule et au sarcasme envers Voltaire.

À 83 ans, Voltaire est retourné à Paris après 30 ans pour être accueilli par des milliers de Parisiens. Il est resté chez son ami, le Marquis de Villette, et a terminé sa dernière pièce de théâtre 'Irene', qui a été un moment fort de sa visite.

Voltaire est mort à l'âge de 83 ans le 30 mai 1778. Pour éviter que son corps ne soit jeté, une préparation hâtive et un transfert à l'abbaye de Scellieres ont eu lieu. Son cœur et son cerveau ont été conservés, tandis que ses entrailles ont été éliminées. Une scène dramatique s'est déroulée alors que son corps était habillé, maquillé et transporté en secret à l'abbaye.

Les restes de Voltaire ont été emmenés à l'abbaye de Scellieres en Champagne, où son neveu, l'abbé Mignot, a supervisé l'enterrement. L'abbaye, désormais une propriété privée, détient toujours sa pierre tombale avec un anagramme, marquant l'endroit exact où Voltaire a été inhumé.

La mort de Voltaire a été entourée d'événements mystérieux, avec des rapports d'une force puissante ouvrant une porte, éteignant une bougie et faisant tomber son corps. Il y avait même des affirmations de boules de feu courant sur l'herbe, censées être l'œuvre d'un diable.

Le corps de Voltaire a été enterré à Sellières jusqu'en 1791, date à laquelle ses cendres ont été transférées au Panthéon. Son cœur, retiré lors de l'embaumement, a été initialement placé dans sa chambre à Ferney puis confié à la Bibliothèque nationale de France, où il a été placé dans la base d'une statue de Voltaire par Houdon.

En 2010, la Bibliothèque nationale de France a analysé le cœur de Voltaire lors de rénovations. L'examen a révélé un organe préservé avec une texture ressemblant à une cerise ratatinée, identifiée comme du tissu musculaire strié, confirmant qu'il s'agissait du cœur de Voltaire.

Le cœur de Voltaire a été réinhumé dans la base de la statue, semblable à une relique de saint, respectant ainsi son lieu de sépulture. Cet acte final, ironiquement amusant étant donné la lutte toute sa vie de Voltaire contre l'église, symbolise l'héritage durable du philosophe.

Après la mort de Voltaire, Ferney a connu un déclin économique, mais sa mémoire a continué d'inspirer la ville. Des auteurs renommés comme Chateaubriand, Stendhal et Flaubert lui ont rendu hommage, conduisant au changement de nom de la ville en Ferney-Voltaire en l'honneur de la figure de proue des Lumières.