Vincent van Gogh: Un viaje de genialidad artística y luchas trágicas

Vincent Willem van Gogh, un renombrado artista, nació en Groot Zundert, Holanda, el 30 de marzo de 1853. Sus padres eran Theodorus, un humilde pastor protestante, y Ana Cornelia. Vincent, el mayor de seis hermanos, llevaba el nombre de su hermano mayor fallecido, lo cual lo persiguió durante toda su vida. Al crecer, mostró un carácter difícil y abandonó sus estudios debido a problemas económicos en la familia.

A la edad de 16 años en 1869, Vincent comenzó su primer trabajo como aprendiz en Goupil, una empresa de comercio de arte en La Haya. Pasó siete años en Goupil, donde fue influenciado por maestros como Rembrandt y desarrolló un gusto por los paisajes. La familia de Vincent tenía una larga historia en el mundo del arte, con sus tíos siendo comerciantes de arte. Su tiempo en Goupil lo expuso a obras de arte significativas e influyó en su vida artística posterior.

La vida personal de Vincent estuvo marcada por fracasos amorosos y una incapacidad para mantener relaciones estables. Controversias rodearon sus relaciones con Ursula Loyer, Eugenie y Caroline Haanebeek. A pesar de décadas de confusión de nombres y especulaciones, la verdadera naturaleza de sus enredos románticos sigue sin estar clara. Estos fracasos amorosos contribuyeron a sus luchas emocionales y eventual depresión.

En 1875, Vincent cayó en una depresión, perdiendo interés en su trabajo y pasando días aislado leyendo textos religiosos. Su tiempo en París disminuyó aún más su entusiasmo por el negocio del arte debido a gustos conflictivos con posibles compradores. Eventualmente, fue despedido de Goupil y regresó a Inglaterra, donde rechazó la idea de abrir su propia galería, considerando el comercio del arte una farsa.

En Londres en 1876, el interés de Vincent por la religión creció, lo que lo llevó a estudiar la Biblia y trabajar como asistente de predicador. A pesar de ser hijo de un pastor, fue durante este tiempo que consideró seriamente dedicar su vida a la iglesia. Comenzó a hablar en reuniones de oración y a prepararse para su primer sermón dominical, aunque su entrega carecía de pasión y entusiasmo.

Después de no calificar para una escuela misionera, Vincent trabajó brevemente en una librería antes de intentar estudiar teología en Ámsterdam. Sin embargo, su falta de destreza y dificultad para hablar en público llevaron a su abandono de los estudios después de 15 meses. Rechazado debido a su falta de subordinación, Vincent describió este período como el peor de su vida, enfrentando múltiples contratiempos en sus aspiraciones educativas.

En 1879, a la edad de 26 años, Vincent van Gogh comenzó sus labores de predicación en el distrito carbonífero de Borinage, Bélgica, donde empatizó con los mineros y sus familias, comprendiendo sus duras condiciones de trabajo. Sus acciones altruistas, como regalar la mayor parte de su comida y ropa, llevaron a su destitución de su cargo por parte de representantes de la iglesia, empujándolo a un estado de extrema pobreza en el cercano pueblo de Cuesmes.

Siguiendo el consejo de su hermano Theo, Vincent decidió dedicarse al arte, comenzando por dibujar a los mineros y sus familias para representar sus difíciles condiciones de vida. Esto marcó el inicio de su viaje artístico, alejándose de su anterior papel como predicador.

Theodorus van Gogh, cuatro años más joven que Vincent, brindó un apoyo crucial a su hermano, no solo financieramente sino también emocionalmente. Su profundo amor fraternal es evidente en las numerosas cartas intercambiadas desde agosto de 1872, donde Theo no solo ayudó a Vincent con dinero y materiales artísticos, sino que también compartió detalles intrincados del arte y la filosofía creativa, revelando al hombre detrás del artista.

Theo jugó un papel fundamental en el crecimiento artístico de Vincent al presentarle a artistas vanguardistas en París, incluyendo a Paul Cézanne, Henri de Toulouse-Lautrec, Georges Seurat y Paul Gauguin. Esta exposición a nuevos estilos e ideas artísticas, junto con el continuo apoyo de Theo, influyó significativamente en la visión artística y desarrollo de Vincent como pintor postimpresionista.

El viaje artístico de Vincent comenzó en 1880 cuando se estableció en Bruselas, creando dibujos sombríos inspirados en sus experiencias con los mineros. A pesar de las diferentes versiones sobre su educación artística formal, Vincent continuó aprendiendo y mejorando sus habilidades, estudiando dibujo y perspectiva con el apoyo financiero de Theo. Sus esfuerzos artísticos fueron aún más impulsados por sus interacciones con artistas y mentores como Anthon van Rappard y Anton Mauve.

La relación de Vincent con Sien Hoornik, una prostituta embarazada a quien acogió, llevó a un período de crecimiento artístico mientras experimentaba con óleos y creaba obras cargadas de emoción. A pesar de la inspiración inicial que obtuvo de Sien y su familia, su relación enfrentó desafíos debido a la pobreza y problemas familiares, lo que finalmente resultó en que sus caminos se separaran.

Después de separarse de Sien, Vincent vivió como un nómada en Drenthe, Holanda, durante seis semanas, capturando los paisajes y habitantes a través de sus dibujos y pinturas. Este período de exploración y expresión artística marcó una fase significativa en el desarrollo artístico y viaje personal de Vincent.

Vincent regresó a la casa de sus padres en Nuenen, donde continuó con sus esfuerzos artísticos, creando obras como un jardín en primavera. A pesar de enfrentar desafíos personales y financieros, la dedicación de Vincent a su arte permaneció inquebrantable, mostrando su resiliencia y compromiso con su oficio.

Vincent van Gogh se reunió con su amigo Anthon van Rappard en Nuenen, a quien había conocido previamente en Bruselas. Estudiaron y pintaron tejedores rurales juntos, con Van Gogh utilizando a su amigo como ejemplo pero sin lograr la misma técnica. Durante el próximo año, Van Gogh produjo docenas de pinturas y dibujos, incluyendo retratos de tejedores, hilanderos y campesinos locales.

La vida romántica de Vincent van Gogh dio un giro dramático cuando su vecina Margot Begemann se enamoró de él. Sin embargo, Vincent la rechazó, lo que llevó a un intento de suicidio desesperado por parte de Margot. Este incidente perturbó profundamente a Vincent, ya que lo mencionó varias veces en sus cartas.

En 1885, Vincent van Gogh completó su primera gran obra, 'Los comedores de patatas'. Esta pintura representaba a la clase trabajadora, retratándolos con colores sombríos al estilo de los antiguos artistas holandeses. Con la ayuda de su hermano Theo, se imprimieron litografías de la obra y se pusieron a la venta a precios asequibles.

En octubre de 1885, Vincent van Gogh pintó 'Naturaleza muerta con Biblia' en memoria de su difunto padre. La pintura representa simbólicamente la casa paterna, la educación religiosa familiar y la transición de la vida antigua a la nueva. Elementos como la biblia, la vela apagada y la novela 'La alegría de vivir' de Zola reflejan el viaje personal y la profundidad emocional de Vincent.

En noviembre de 1885, Vincent van Gogh se mudó a Amberes, donde descubrió las pinturas de Rubens y su paleta de colores comenzó a cambiar hacia tonos más vibrantes. A pesar de inscribirse brevemente en la Real Academia a principios de 1886, se fue debido a sentirse limitado por los métodos tradicionales de pintura. Además, contrajo sífilis durante este tiempo, lo que afectó su salud y situación financiera.

En 1886, Vincent van Gogh se mudó a París para vivir con su hermano Theo, donde interactuó con prominentes artistas como Émile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec y Paul Gauguin. También participó en exposiciones impresionistas, manteniendo su estilo único mientras era influenciado por sus métodos. El interés de Van Gogh en el arte japonés creció, lo que llevó a influencias sutiles en su trabajo y a la adquisición de grabados japoneses.

En París, Van Gogh fue influenciado por el arte japonés y el uso de colores complementarios. Aprendió sobre nuevas teorías sobre la luz y el tratamiento divisionista de los tonos de Pissarro. Esto lo llevó a incorporar colores más vivos y luminosos como rojos, amarillos y azules en sus paisajes urbanos y naturalezas muertas. Su amistad con Paul Gauguin lo introdujo a los colores planos y el contraste complementario, evidente en obras como los cuatro girasoles.

Cansado de la energía frenética de París, Vincent decidió mudarse a Arles en el sur de Francia el 21 de febrero de 1888. Inicialmente decepcionado por las condiciones frías y sucias, pronto encontró inspiración y pintó algunas de sus obras más preciadas. Su sueño era establecer una comunidad de artistas en Arles donde pudiera trabajar con sus camaradas parisinos hacia un objetivo común.

Vincent alquiló la famosa casa amarilla en Arles como estudio y espacio de almacenamiento, con Theo enviándole 300 francos para la instalación. A pesar de que solo Gauguin se unió a él, Vincent seguía esperanzado en establecer una comuna de artistas. La motivación de Theo provenía de una mezcla de preocupación fraternal e intereses comerciales, esperando estabilidad para Vincent e ingresos potenciales de las obras de Gauguin.

A partir de agosto, Vincent pintó su aclamada serie de girasoles utilizando amarillo cromo o cromato de plomo. Con el tiempo, el pigmento se degradó debido a la exposición a la luz, convirtiendo el amarillo brillante original en un tono marrón verdoso. Este pigmento era inestable, tóxico y carcinogénico, lo que llevó a su uso limitado por parte de los pintores hasta el siglo XX cuando se desarrolló una alternativa más estable. Vincent apreciaba este color tanto como a sus girasoles.

Gauguin animó a Van Gogh a pintar lugares históricos en Arles, lo que llevó a su colaboración en la serie de vistas de Alyscamps. También se pintaron mutuamente y participaron en discusiones sobre técnicas de pintura. A pesar de sus temperamentos diferentes, aprendieron de los enfoques artísticos del otro durante su tiempo juntos en Arles.

El 23 de diciembre de 1888, en medio de un colapso nervioso, Vincent van Gogh se cortó la oreja izquierda. Algunas versiones sugieren que solo se cortó el lóbulo, pero una carta de Theo al Dr. Félix Rey describe la lesión, mostrando que la oreja estaba casi completamente cercenada, dejando solo un trozo inferior del lóbulo. Había dudas sobre si Vincent fue quien se cortó la oreja, con algunos atribuyéndolo a Gauguin, quien era maestro de esgrima. La declaración de Gauguin a la policía fue desestimada, y se cree que las peleas desencadenaron los trastornos psiquiátricos de Vincent, incluida la epilepsia empeorada por la intoxicación con absenta.

El 8 de mayo de 1889, Vincent se internó voluntariamente en el hospital psiquiátrico de Saint Paul de Mausole en Saint Rémy de Provence. Bajo el cuidado del Dr. Auguste Peyron, fue tratado con hidroterapia, aunque no ayudó a su diagnóstico de epilepsia. La salud de Vincent mejoró gradualmente y comenzó a pintar. A pesar de los desafíos iniciales con el entorno y la falta de estimulación, su estado mental mejoró con el tiempo.

A mediados de junio, Vincent pintó su obra más reconocida, 'La noche estrellada'. Su estilo de pintura en este momento se caracterizaba por la presencia de remolinos, mostrando su expresión artística única y profundidad emocional.

En enero de 1890, el hermano de Vincent, Theo, organizó una exposición en Bruselas donde se exhibieron las obras de Van Gogh. La exposición incluyó seis de sus pinturas, dos de la serie de girasoles y cuatro paisajes. A pesar de las críticas de Henri de Groux, Toulouse-Lautrec y Paul Signac defendieron el arte de Van Gogh. El cuadro de viñedo rojo fue vendido a Anna Boch durante la exposición.

A pesar de sufrir graves ataques y alucinaciones, Vincent continuó pintando durante su estancia en el asilo, produciendo una colección de 150 pinturas. Su salud se deterioró en los primeros meses de 1890, con episodios más frecuentes e incapacitantes, sin embargo, persistió en sus esfuerzos artísticos.

Vincent planeó su partida del sanatorio mientras informaba a su hermano, Theo, quien lo estaba cuidando. Nombró a su primer hijo Vincent Willem en su honor. Después de pasar tres días con Theo en París, Vincent se mudó a Auvers-sur-oise cerca de París y quedó bajo el cuidado de su hermano, el Dr. Paul Gachet, un terapeuta homeopático, psiquiatra y amante del arte.

Inicialmente, Vincent no estaba convencido acerca del Dr. Gachet, incluso comentando que parecía tan loco como él mismo. Sin embargo, a medida que Vincent volvía a pintar y pasaba tiempo con el Dr. Gachet, se convirtieron en grandes amigos, y Vincent estaba contento con la belleza del lugar.

Vincent estaba tomando digitalis, un antiguo remedio para la insuficiencia cardíaca y el único medicamento para tratar la epilepsia y la neurosífilis. En una de sus famosas pinturas, el Dr. Gachet está representado sosteniendo digitalis morado en sus manos.

Vincent recibió noticias de la enfermedad de su sobrino, lo que se sumó a las dificultades existentes de Theo. Después de que el bebé se recuperó, Vincent decidió visitar a Theo y su familia el 6 de julio, lo que fue descrito como un día tenso. Vincent finalmente regresó apresuradamente a Auvers después de sentirse abrumado.

Durante tres semanas, Vincent volvió a pintar y parecía razonablemente feliz. Sin embargo, el 27 de julio de 1890, trágicamente se quitó la vida disparándose en el pecho en un campo con un revólver. Logró regresar al hostal Ravoux, donde el Dr. Gachet lo atendió pero no pudo salvarlo.

Vincent van Gogh murió el 29 de julio de 1890, a la 1:30 am. La iglesia católica en Auvers se negó a enterrarlo debido a su suicidio, pero el pueblo cercano de Mary permitió el entierro. El funeral, celebrado el 30 de julio, fue asistido por muchos, incluidos artistas como Émile Bernard, quien describió la escena con las pinturas de Vincent, flores y pertenencias personales rodeando su ataúd.

El funeral de Vincent van Gogh tuvo lugar en Auvers, donde su hermano Theo van Gogh, quien siempre lo había apoyado en sus esfuerzos artísticos, estaba visiblemente angustiado. El pequeño cementerio nuevo en una colina con vistas a campos maduros fue el lugar de descanso final. El Dr. Gachet, amigo de Vincent, luchaba por hablar coherentemente debido a su dolor, resaltando las luchas, logros y dedicación de Vincent a la humanidad y al arte. Los asistentes al funeral, incluido Theodorus van Gogh, estaban profundamente conmovidos, algunos regresaron a los campos abiertos mientras que otros se dirigieron a la estación. El impacto emocional de la muerte de Vincent fue profundo.

Seis meses después de la muerte de Vincent van Gogh, su hermano Theo van Gogh falleció y fue enterrado en Utrecht. En 1914, la esposa de Theo, Johanna, hizo trasladar su cuerpo a Auvers junto a Vincent. Johanna plantó hiedra del jardín del Dr. Gachet entre sus tumbas, un gesto simbólico que perdura hasta hoy.

En 2011, surgió una teoría que sugería que Vincent van Gogh no se suicidó. Los autores de una biografía propusieron que dos hermanos adolescentes, René y Gastón Secrétan, podrían haber estado involucrados en su muerte, con un joven de 16 años llamado René disparando accidentalmente a Vincent. El ángulo de la herida de bala y las circunstancias del incidente plantean dudas sobre la narrativa oficial del suicidio, dejando espacio para la especulación y el misterio.

Vincent van Gogh, ahora venerado como uno de los grandes maestros de la pintura y una figura prominente en el postimpresionismo, creó más de 800 pinturas y 1600 dibujos. A pesar de su falta de reconocimiento durante su vida, sus obras ahora alcanzan millones de dólares, colocándolo entre los artistas más valiosos a nivel mundial junto a nombres como Pablo Picasso y Leonardo da Vinci. El Museo Van Gogh en Ámsterdam alberga sus mejores obras, incluyendo el arma supuestamente utilizada en su suicidio, que alcanzó más de 162,000 euros en subasta y es considerada un artefacto significativo en la historia del arte.