Soluciones innovadoras en la agricultura sostenible del café

El café es la bebida favorita de los alemanes y el segundo producto más comercializado en el mundo después del petróleo. Mientras que el negocio del café enriquece a los tostadores y comerciantes, los productores siguen siendo pobres, muchos de ellos teniendo que abandonar sus plantaciones.

La forma más rápida de cultivar café orgánico es mediante la tala de bosques vírgenes y la siembra de café, lo que conduce a la destrucción ambiental con enormes montañas de desechos orgánicos dejados atrás.

Hay potencial para cultivar café en Europa, ofreciendo una alternativa para obtener la materia prima de ubicaciones lejanas.

David Benítez, un caficultor en Honduras, enfrenta desafíos como la exposición al sol, la sequía y las fuerzas del mercado. Introdujo nuevos métodos agrícolas después de estudiar agricultura para salvar la finca de su familia.

El cultivo convencional de café es una de las principales causas de deforestación en los bosques tropicales, con muchas plantaciones abandonadas y tierras recién despejadas como evidencia de destrucción.

David Benítez emplea métodos de cultivo de café bajo sombra utilizando árboles de guama para proporcionar sombra y materia orgánica. Este enfoque resulta en una maduración más lenta, mejor calidad y menor uso de agua en comparación con el cultivo al sol.

El procesamiento industrial del café requiere un uso significativo de agua, con 140 litros para una taza y 21,000 litros para un kilogramo. David Benítez implementa prácticas de ahorro de agua, utilizando el agua para múltiples propósitos en su finca.

El cambio de David Benítez de la agricultura convencional a la orgánica ha demostrado ser exitoso, con su padre también convencido de sus beneficios. El enfoque orgánico ha reducido la dependencia de productos químicos y fertilizantes dañinos, lo que ha llevado a prácticas agrícolas sostenibles.

La producción se vio significativamente afectada, cayendo inicialmente al 50-60% pero aumentando gradualmente. La producción de café ha estado aumentando constantemente año tras año, a diferencia de la producción química que fluctúa drásticamente.

David Benítez tiene como objetivo persuadir a otros caficultores de la región para que adopten un nuevo enfoque en el cultivo de café.

En el suroeste de Alemania, los agricultores están siendo pioneros en un nuevo enfoque de la agricultura. Están cultivando lupino como alternativa al café, lo cual es respetuoso con el medio ambiente y reduce las emisiones de CO2.

Cultivar lupino en Alemania ayuda a reducir las emisiones de CO2 del transporte, mejora la salud del suelo y tiene raíces profundas que acceden al agua incluso en veranos secos. El lupino es considerado una planta del futuro, especialmente en relación al cambio climático.

El cultivo de lupinos experimentó un renacimiento a medida que los agricultores experimentaban con tostar lupinos para crear una alternativa al café. Inicialmente recibido con escepticismo, productos como la harina de lupino para pasteles caseros ganaron popularidad.

Lowell Powell, junto con su esposa Mayra Orellana Powell, fundó la iniciativa Comunidad Catracha. Venden café regional orgánico en los Estados Unidos, apoyando proyectos ambientales y sociales en Honduras. La iniciativa va más allá del comercio justo para garantizar que los agricultores reciban una compensación justa por su trabajo.

Lowell Powell enfatiza la importancia de respetar a los productores de café pagándoles de manera justa. Él cree que tratar a los agricultores con respeto incluye proporcionarles un ingreso suficiente, ya que el sustento de los productores de café es crucial.

La Iniciativa Catracha promotes a more human and environmentally respectful production. They support training programs and ensure that incomes are fair. They propose not increasing profits by 10 or 20% each year, but earning 5% and allocating the remaining 15% to coffee growers.

David Benítez, along with the Catracha Initiative, works to show farmers that there is a better way of farming that does not generate quick profits but works in the long term. They seek to demonstrate that there are methods to obtain resilient plantations and help coffee growers improve their harvests.

Gloria Ventura, al frente de la plantación familiar, lucha contra la roya que ha debilitado las plantas de café. La roya, facilitada por el cultivo al sol y el cambio climático, ha afectado a miles de caficultores en América Central desde 2012, obligando a muchas familias a emigrar en busca de trabajo.

Catracha Community benefits small farmers like Gloria Ventura by offering a marketing system that allows them to obtain more profits. Through this system, farmers do not have to take out loans and can sell their microlots directly, obtaining almost double the profits than with fair trade.

Además de aumentar las ganancias, David Benítez y la Iniciativa Catracha tienen ideas sobre cómo beneficiar a los caficultores. Buscan impulsar cambios que permitan a los agricultores obtener beneficios sostenibles a largo plazo, más allá de simplemente aumentar sus ingresos.

Los desechos de café, específicamente la pulpa generada durante la producción de café, están siendo reutilizados como un superalimento en los Estados Unidos por la empresa Coffee Cherry. Este desperdicio, que representa el 40% del peso del fruto del café, tradicionalmente se descarta, pero se están haciendo esfuerzos para convertirlo en productos alimenticios nutritivos.

La eliminación de la pulpa de café, que asciende a 322 millones de toneladas anualmente en todo el mundo, plantea un problema ambiental significativo. La fruta en descomposición libera gas metano, acidifica el suelo y contamina fuentes de agua, resaltando la necesidad urgente de soluciones sostenibles para la gestión de residuos.

La utilización de la pulpa de café no solo beneficia al medio ambiente, sino que también brinda oportunidades económicas para los agricultores. Al crear nuevos mercados para productos como harina y copos hechos de pulpa de café seca, los agricultores pueden ganar ingresos adicionales. Además, la contratación de 80 trabajadores para esta nueva línea de negocio demuestra el impacto social positivo de la utilización de residuos.

En Nicaragua, Carold Maya explora el potencial de la pulpa de café como fuente de alimento, descubriendo su sabor dulce y fantástico. Los agricultores locales, previamente desconocedores de las cualidades comestibles de la pulpa de café, ahora están experimentando con incorporarla en platos tradicionales como tortillas, con el objetivo de mejorar la nutrición de los trabajadores.

La pulpa de café, además de cafeína, es rica en antioxidantes, minerales, proteínas y más del 50% de fibra. Su perfil nutricional la convierte en un ingrediente valioso para mejorar la dieta y la salud de las personas, mostrando la versatilidad y los beneficios para la salud de utilizar los desechos de café.

El mercado de EE. UU. está adoptando productos de pulpa de café, con restaurantes y panaderías incorporando elementos como harina hecha de pulpa de café en sus menús. Esta tendencia significa un creciente interés en prácticas alimentarias sostenibles y uso innovador de subproductos agrícolas en creaciones culinarias.

Chefs como Jason Wilson están colaborando con empresas que utilizan residuos de café, explorando formas creativas de incorporar productos como harina de pulpa de café en sus platos. Esta colaboración no solo promueve la sostenibilidad, sino que también impulsa la innovación culinaria, lo que lleva al desarrollo de nuevas y emocionantes recetas.

Jason Wilson ha estado trabajando incansablemente en encontrar la proporción adecuada de agua y harina para varios platos, incluyendo ñoquis, muffins y pastel de chocolate. Su objetivo es introducir un producto procesado, un muesli crujiente hecho con harina de pulpa de café, en supermercados.

David Benítez se dedica a revolucionar la agricultura del café en Honduras. Está inspirando a otros productores en la finca cooperativa Catracha con su último proyecto, un jardín educativo que cuenta con alrededor de 100 variedades de plantas. Benítez promueve la permacultura, la agricultura tradicional y el uso de semillas nativas para proteger el medio ambiente y compartir conocimientos con otros.

David Benítez combina el conocimiento ancestral de sus antepasados indígenas con prácticas agrícolas modernas. Él enfatiza el uso eficiente de cada parte de la planta de café, como utilizar la pulpa de café para el compost de bocashi. Benítez fomenta la biodiversidad y métodos de cultivo sostenibles entre los productores de café.

David Benítez practica la agricultura sostenible añadiendo microorganismos al compost, creando suelo rico en nutrientes para cultivos como café, verduras y frutas. Aboga por el cultivo mixto, cultivando una variedad de cultivos en sus dos hectáreas de tierra familiar para fortalecer las plantas y proporcionar ingresos adicionales.

David Benítez enfatiza quedarse en Honduras para producir alimentos para el consumo local en lugar de buscar oportunidades en el extranjero. Él cree en la riqueza de la autosuficiencia, donde producir y consumir localmente conduce a una verdadera prosperidad. Benítez sueña con establecer una escuela de campo para que los productores aprendan prácticas agrícolas sostenibles.