Perspectivas históricas sobre la salud y la enfermedad en las civilizaciones antiguas

El ponente, Cesar Ivan Mariana Hernandez, un profesor de dermatología de la Universidad del Valle en Cali, Colombia, presenta una serie de tres charlas sobre los conceptos históricos de salud y enfermedad. Discutirá cómo diferentes civilizaciones han visto la salud y la enfermedad a lo largo de la historia, comenzando por la prehistoria.

En Mesopotamia, que abarcaba el actual Irán, Irak y parte de Siria, el concepto de enfermedad era visto como un castigo de los dioses. Tenían categorías de sacerdotes que actuaban como diagnósticos, exorcistas y sanadores. Los mesopotámicos utilizaban métodos como interrogatorios, adivinación y examinar la orina y la sangre para diagnosticar enfermedades. Fueron pioneros en salud pública, no expulsaban a los leprosos, y tenían el documento médico más antiguo encontrado, las tabletas sumerias con recetas médicas.

El antiguo Egipto también tenía una visión mágica de las enfermedades, con sacerdotes médicos, médicos civiles y magos mediando con las deidades. Establecieron una casta de asistentes, los cortadores, que eran enfermeros tempranos. Egipto tenía un sistema de atención médica casi perfecto y gratuito disponible para todas las clases sociales en todo el país en cualquier momento. Los métodos de tratamiento incluían remedios herbales, como se muestra en imágenes como tratar las migrañas con hierbas y un cocodrilo en la cabeza.

En el antiguo Egipto, desarrollaron la anatomía, el diagnóstico clínico y la salud pública. El concepto de especialización estaba presente, con cada hombre siendo considerado un médico y un médico para cada enfermedad. Egipto tenía un fuerte enfoque en la salud pública, con los primeros hospitales siendo hospitales universitarios en templos dedicados al faraón para protección espiritual. Las primeras médicas conocidas fueron Merit-Ptah, la médica principal, y Peseshet, la maestra de obstetricia. El Papiro Ebers, encontrado en Giza, contenía 700 fórmulas para diversas enfermedades y tratamientos utilizando minerales, vegetales y productos animales.

Prácticas médicas antiguas egipcias incluían el uso de minerales como la ocre amarilla, plomo y cobre, junto con vegetales como cebollas y hinojo, y productos animales como miel y telarañas para tratamientos. Incluso usaban excremento en algunas fórmulas. El Papiro Smith describía al corazón como el centro del sistema vascular, comunicándose con todas las partes del cuerpo. Casos médicos notables de Egipto incluyen a un paciente con tuberculosis y a un alto funcionario con acondroplasia.

La medicina hebrea tenía un concepto monoteísta, atribuyendo la salud y la enfermedad a Dios. Tenían leyes y rituales para la salud, aislando a los leprosos y a aquellos con gonorrea, practicando la higiene después del contacto con los muertos, y enterrando excrementos lejos de las viviendas. Regulaban el trabajo, la sexualidad, e implementaban métodos disciplinarios. A pesar de algunas concepciones erróneas como considerar impuras a las mujeres menstruantes, la medicina hebrea enfatizaba la limpieza y la prevención de enfermedades.

En India, Ayurveda, el sistema tradicional hindú de medicina, incorporaba creencias mágicas y religiosas junto con el concepto de karma. Las enfermedades eran vistas como castigos de los dioses y hereditarias. Los textos ayurvédicos proporcionaban información sobre el diagnóstico del pulso, recomendaciones dietéticas y tratamientos. Observaron que la orina de los diabéticos era más dulce, lo que indicaba una comprensión médica de la condición.

En la antigua India, el concepto de medicina estaba profundamente arraigado en la creencia de avatares de dioses. Los avatares eran representados como niños nacidos con malformaciones esqueléticas y cardiovasculares, caracterizados por un color azulado. Ciudades como Mohenjo-Daro eran consideradas avanzadas debido a sus excepcionales prácticas de higiene, incluyendo baños individuales, retretes y un sistema de alcantarillado público bien desarrollado.

La antigua China introdujo el concepto revolucionario de Yin y Yang, simbolizando la dualidad en el universo. Creían que la enfermedad provenía de un desequilibrio en esta dualidad, y la curación implicaba restaurar el equilibrio. El Emperador Amarillo escribió el primer texto médico, y el médico Fu Xi fue pionero en la acupuntura al usar 600 puntos de acupuntura para restaurar el equilibrio en el cuerpo.

Las civilizaciones precolombinas veían las enfermedades como castigos sobrenaturales de los dioses. Empleaban mediadores entre las deidades y los enfermos. En Colombia, las medidas preventivas incluían vivir en árboles, usar hamacas, reubicarse para evitar la acumulación de desechos, aislar a las mujeres menstruantes y cometer infanticidio en recién nacidos con defectos, incluidos los albinos. Utilizaban diversos remedios como el chile para el acné, el tabaco para la cicatrización de heridas y la quinina para los traumas y los hematomas.

Las sociedades precolombinas practicaban diversos procedimientos médicos, como drenar abscesos, realizar trepanaciones craneales, administrar enemas y utilizar secreciones vaginales para mordeduras de serpientes y otras lesiones venenosas. También utilizaban chile, tabaco y quinina para diversas dolencias, mostrando una mezcla de creencias espirituales e intervenciones médicas prácticas.

La medicina mesoamericana incluía tratamientos para condiciones como la acondroplasia, demostrando una mezcla de métodos de curación tradicionales y prácticas culturales. Las prácticas médicas en Mesoamérica reflejaban una combinación única de creencias espirituales, remedios prácticos y tradiciones culturales que moldearon la atención médica en la región.