L'héritage du Marquis de La Fayette : Un champion de l'indépendance américaine

Marie Joseph Paul Ivroc Gilbert du Motier, mieux connu sous le nom de Marquis de La Fayette, se présente et explique son objectif, qui est de partager son histoire et son engagement envers l'indépendance de l'Amérique à travers son journal.

Né en 1757 au Château de Chavagnac en Auvergne, La Fayette réfléchit à son éducation jusqu'à l'âge de 13 ans, lorsque la mort de son père l'a conduit à hériter d'une fortune considérable et d'un titre de marquis, tout en nourrissant un rêve de service militaire qui durera toute sa vie.

L'engagement de La Fayette avec des philosophes des Lumières tels que Voltaire, Rousseau, Diderot et Montesquieu façonne sa vision du monde, mettant en avant les idéaux de liberté et d'égalité, et favorisant un mépris pour la monarchie absolue et les privilèges nobles.

Après avoir dîné avec le comte de Broglie, un fervent opposant de l'Angleterre, La Fayette apprend les luttes des insurgés américains contre les forces britanniques dirigées par George Washington, ce qui ravive sa détermination à soutenir leur cause.

La Fayette raconte son difficile premier voyage en Amérique, financé par le comte de Broglie, en soulignant le caractère secret de sa mission et sa conviction que la France joue un rôle crucial dans l'aide à la lutte de la jeune nation pour son indépendance.

Le 4 juillet 1776, les colonies américaines déclarent leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, formant les États-Unis d'Amérique, un acte qui inspire un soutien significatif en France, malgré les réserves du gouvernement de Louis XVI.

La Fayette discute de sa rencontre avec Benjamin Franklin, une figure clé de la Révolution américaine et co-auteur de la Déclaration d'indépendance, qui est en France pour négocier une alliance, que La Fayette soutient ardemment.

La Fayette reçoit des ordres de Charles Gravier, comte de Vergennes, secrétaire d'État aux Affaires étrangères, lui permettant de mener son régiment de dragons de Saint-Jean d'Angély en Amérique, après un mois de demandes persistantes de soutien tant du Congrès américain que de George Washington.

Le locuteur exprime l'urgence de se préparer pour une mission visant à instruire le général Washington, ressentant un fort sens du devoir et une dépendance envers un confident. La mission consiste à envoyer six navires et environ 5 000 troupes pour soutenir les insurgés, le marquis de Lafayette coordonnant avec Washington sur la quantité d'informations à divulguer au Congrès.

Écrivant de Boston, l'orateur raconte fièrement son embarquement à bord de la frégate 'Hermione' le 10 mars 1780, pour un second voyage vers le Nouveau Monde. Cette mission consiste à informer Washington de l'arrivée de la force expéditionnaire dirigée par Rochambeau. Le voyage est semé d'embûches, y compris une lettre de recommandation au Commandant Louis René Magdeleine, garantissant la discrétion pendant la traversée.

Le 'Hermione', nouvellement commissionné et bien approvisionné pour un voyage de six mois, fait face à des difficultés immédiates. Après avoir quitté le 15 mars, une grand-voile se casse, nécessitant un arrêt à l'Île d'Aix pour des réparations. Le navire prend finalement la mer le 20 mars, mais rencontre des mers agitées et un navire britannique, menant à un moment tendu où ils sont attaqués. La traversée de l'Atlantique dure 38 jours, marquée par un temps turbulent, en particulier près de la côte américaine.

Le 27 avril, le locuteur décrit le soulagement de voir enfin la côte américaine et de se réfugier à Marblehead, à seulement 16 miles de Boston. Submergé par l'excitation, le locuteur rencontre rapidement le général Glover et envoie une lettre cruciale au général Washington, signalant le soutien français dans le conflit à venir. Cette lettre sert de communication vitale de la présence française et de la préparation à aider dans une attaque combinée contre les Britanniques à New York.

Le conférencier souligne l'importance stratégique des forces françaises dans les batailles à venir, notant que Washington peut désormais planifier une attaque coordonnée contre les Britanniques, en ciblant particulièrement New York. Les renseignements recueillis indiquent que le général britannique Sir Henry Clinton est conscient des intentions des insurgés américains, soulignant la nature critique des engagements militaires à venir.

Le locuteur réfléchit aux forces britanniques limitées concentrées dans la ville, notant qu'elles ne pouvaient pas aligner plus de 10 000 hommes, dont 4 000 troupes françaises. Il anticipe que l'attaque décisive se produira probablement plus au sud, mais reconnaît qu'il est trop tôt pour prédire la stratégie de Washington. Il exprime son impatience à rencontrer Washington pour lui offrir son service.

À son arrivée à Boston à bord de l'Hermione, le navire a été accueilli par 13 salves de canon, et les couleurs américaines ont été hissées à Castle Island. L'Hermione a réciproqué avec un nombre égal de décharges d'artillerie. L'orateur décrit l'accueil chaleureux des Bostoniens, soulignant un accueil officiel qui a dépassé ses attentes. L'équipage l'a salué avec enthousiasme en criant 'Vive le Roi' alors que la campagne commençait officiellement.

Le locuteur prévoyait de se rendre à Morristown, dans le New Jersey, pour rencontrer le général George Washington et prendre le commandement d'un corps d'infanterie légère afin de se préparer à des opérations militaires visant l'indépendance américaine. Il note qu'il a quitté le navire le 2 mai 1780, tandis que le commandant La Touche était à bord de l'Hermione, recevant des invités distingués du Massachusetts, dont Hancock, Adams, Cooper, Bodwine et le général Heth.

À la fin de la réception, le Commandant La Touche a partagé les instructions du Roi contenues dans une enveloppe scellée, qui exprimaient le désir du Roi de fournir aux États-Unis une nouvelle démonstration d'affection et d'intérêt pour leur sécurité. Le message indiquait que six vaisseaux de ligne et environ 5 000 troupes d'infanterie seraient envoyés au printemps, signalant que des actions sérieuses étaient sur le point de commencer.

Après être arrivé à Morristown, l'orateur a été joyeusement accueilli par Washington. Il a appris que la nouvelle de leur arrivée avait atteint Versailles, et Vergennes a exprimé son impatience de voir les Français vaincre les Britanniques. L'orateur a passé quatre jours avec Washington avant de se rendre à Philadelphie pour communiquer ses instructions au Chevalier de La Luzerne au Congrès, qui lui a officiellement confié la gestion des communications entre les armées américaines et la flotte française.

L'orateur a reçu des instructions concernant La Touche à bord de l'Hermione à Boston, soulignant l'intention du Roi que les navires et frégates français assistent les États-Unis. Il s'est préparé à engager des corsaires et des frégates britanniques menaçant le commerce américain. Le 2 juin, l'Hermione a rencontré la frégate britannique Iris, armée de 32 canons, infligeant des dommages significatifs et subissant des pertes, y compris 10 morts et 37 blessés, soignés par le Chef Chirurgien Pierre Fabre et ses aides.

Suite à la bataille avec l'Iris, l'orateur a exprimé son inquiétude pour l'équipage de l'Hermione et l'état des troupes. Bien que l'Hermione ait réussi à échapper aux Britanniques, elle s'est réfugiée à Newport pour réparer les dommages importants subis lors de l'engagement. L'orateur a noté la malheureuse blessure du Chevalier de La Touche, qui a souffert d'une grave blessure au bras, et la mort tragique d'un autre officier à la suite d'un coup de canon.

La force expéditionnaire française, commandée par le général Rochambeau, se composait de 32 navires de transport et de charge, protégés par quatre frégates, quatre flûtes, une vedette et un choeur, totalisant 7 000 marins sous l'amiral de Ternis. La force comprenait environ 450 officiers et 5 500 soldats équipés des dernières armes, représentant les meilleurs régiments français pour assister les insurgés.

Le 11 juillet 1780, à exactement 11 heures du matin, les premiers navires de la flotte française apparurent à l'horizon après un voyage de 70 jours. La frégate 'Amazone', armée de 32 canons, et son navire de reconnaissance 'La Guespe' furent accueillis par l'équipage de 'Hermion' avec des salves de canon et des cris de 'Vive le roi', marquant un moment significatif de la campagne.

Arrivant à Yorktown, en Virginie, le 14 mars 1781, avec un détachement de 1 200 fantassins légers, l'orateur a noté les conditions de vie désastreuses de ses troupes. Il a exprimé son intention d'utiliser ses propres fonds pour fournir des chaussures et des vêtements aux soldats, soulignant les défis rencontrés tout en affrontant les 2 000 soldats du major-général William Phillips.

Le conférencier a communiqué ses préoccupations à Washington concernant l'état précaire de leur armée, qui était au bord de la ruine. Il a exprimé le désir de diriger le corps expéditionnaire de Rochambeau, mais a reconnu la nécessité d'une stratégie coordonnée impliquant à la fois des forces terrestres et navales contre les 10 000 hommes de Sir Clinton et les 5 500 troupes du général Cornwallis en Virginie.

La victoire décisive sur les Britanniques à Yorktown a été marquée par la reddition du Lord Cornwallis, qui, malgré ses prétentions à la maladie, a envoyé un subordonné remettre son épée comme signe de défaite. L'orateur a documenté ce moment dans une lettre à Vergennes, le secrétaire d'État aux Affaires étrangères, soulignant l'importance stratégique de la bataille qui a duré 21 jours, impliquant 6 000 insurgés et 1 000 marins.

Les forces franco-américaines conjointes ont réussi à encercler Yorktown, l'armée de Washington rejoignant le 26 septembre. La flotte française, soutenue par le navire 'L'Astré', a établi un blocus empêchant le réapprovisionnement britannique par mer. Le siège a culminé par une attaque réussie sur Yorktown, brisant le moral de l'ennemi et conduisant à la reddition de Cornwallis.

Le matin du 17 octobre, lors de l'assaut final, 50 hommes et 127 blessés ont été laissés derrière malgré les efforts pour éviter toute fuite. Un tambour anglais est apparu en première ligne, suivi d'un officier agitant un mouchoir blanc, signalant la fin du bombardement et le début des négociations entre les alliés, y compris les forces américaines et françaises, menant à une reddition facilitée par George Washington.

La signature du Traité de Paris le 3 septembre 1783 a marqué un moment décisif, confirmant l'indépendance définitive des États-Unis après des semaines de négociations acharnées. Par la suite, l'orateur a été reçu à Versailles le 22 janvier 1782 par le roi et la cour, et a été honoré du titre de maréchal de camp à seulement 24 ans, peu après être devenu père pour la deuxième fois, nommant sa fille Virginie en l'honneur de cette aventure et de George Washington.

Tout au long de 1783, le locuteur est passé de rôles militaires à des rôles diplomatiques, collaborant avec Benjamin Franklin pour empêcher l'Angleterre de signer une paix séparée avec les États-Unis. Malgré les révélations ultérieures de négociations parallèles par l'Angleterre, le locuteur a souligné l'importance du compromis, le traité reconnaissant l'indépendance des 13 colonies et accordant un territoire jusqu'au fleuve Mississippi. Le locuteur a exprimé le désir de visiter les États-Unis nouvellement libérés et a reconnu George Washington comme une figure paternelle, qui deviendrait le président de cette nation émergente.

Alors que l'orateur concluait son journal, il réfléchissait à l'impact profond de sa mission américaine, jurant d'appliquer les principes de l'indépendance américaine en France. Il avait l'intention de ramener des valeurs d'égalité civique, de souveraineté nationale et de droits de l'homme. À son retour, il exprima son intention dans une lettre au président Washington d'acquérir une grande propriété aux États-Unis et d'employer des personnes noires libérées comme agriculteurs. En 1788, il fonda la Société des Amis des Noirs à Paris et plaida pour leur libération dans un discours à l'Assemblée nationale le 11 mai 1791, affirmant que les individus de couleur libres et propriétaires avaient droit aux mêmes droits que les colons.

L'orateur a également défendu les droits des Amérindiens, s'adressant à l'Assemblée des Six Nations et soutenant les protestants français en proposant un statut civil pour eux en 1787. Il s'est identifié comme un partisan d'une révolution modérée, engagé à maintenir l'ordre, et est resté loyal au roi tout en plaidant pour une monarchie constitutionnelle. Bien qu'il soit considéré comme une figure éminente en France, il a reconnu l'avenir incertain au milieu des événements imminents dans le pays.