La Révolution française : une période transformative de l'histoire française

La conférence porte sur la Révolution française, en se concentrant spécifiquement sur la période entre 1789 et 1815. Elle aborde les changements politiques significatifs qui ont eu lieu pendant cette période, marquant une transition de la monarchie absolue à la monarchie constitutionnelle, puis à une république et un empire.

Dans la fin des années 1780, la France a fait face à une profonde crise caractérisée par des problèmes économiques et financiers. Le trésor public était vide, et la noblesse et le clergé refusaient de payer des impôts. De mauvaises récoltes ont entraîné des prix élevés du pain, exacerbant les troubles sociaux. De plus, un mécontentement politique est né de la remise en question de la monarchie absolue influencée par les philosophes des Lumières et de l'admiration pour la Révolution américaine et la monarchie parlementaire anglaise.

Les États généraux se sont réunis à Versailles le 5 mai 1789, pour la première fois depuis 1614, reflétant la gravité de la crise. Composés de représentants des trois ordres sociaux, chaque état a présenté ses doléances dans les Cahiers de Doléances. Le Tiers État a demandé des réductions d'impôts et l'égalité sociale, tandis que la noblesse et le clergé ont cherché à maintenir leurs privilèges.

Face à une impasse budgétaire, le Tiers État, accompagné de nobles et de membres du clergé sympathisants, se déclara Assemblée nationale le 20 juin 1789, lors du Serment du Jeu de Paume. Ils promirent de ne pas se dissoudre tant qu'une constitution ne serait pas rédigée, remettant en question le système de vote traditionnel. Cela marqua un moment clé dans l'évolution de la Révolution vers un changement constitutionnel.

Le 14 juillet 1789, les Parisiens ont pris la Bastille, symbole de l'autorité royale, pour s'armer et résister aux forces du roi. Cet événement a marqué la chute de l'absolutisme et l'affirmation de l'agence politique du peuple. Le roi Louis XVI a finalement reconnu l'Assemblée nationale constituante, entraînant la dissolution de la monarchie absolue.

Dans la nuit du 4 au 5 août 1789, l'Assemblée nationale proclame l'abolition des privilèges féodaux, marquant la fin de l'ordre social médiéval. Trois semaines plus tard, le 26 août 1789, ils adoptent la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, proclamant que tous les hommes sont libres et égaux en droits devant la loi, tout en excluant les femmes, les étrangers et les pauvres. Cette déclaration reconnaît la liberté d'expression, la liberté religieuse et le concept de souveraineté nationale.

Le 14 juillet 1790, la Fête de la Fédération symbolise le renouveau de l'union entre le roi et son peuple. Cependant, cette unité est fragile car le roi Louis XVI s'oppose à toute limitation de son pouvoir.

En juin 1791, le roi Louis XVI décide de fuir Paris pour regagner son pouvoir par la force. Cependant, il est appréhendé à Varennes et ramené de force à Paris, où il est emprisonné en attendant son procès.

En septembre 1791, la Constitution établissant une monarchie constitutionnelle entre en vigueur. Louis XVI devient le Roi des Français avec seulement le pouvoir exécutif, tandis que le pouvoir législatif est confié à l'Assemblée nationale. Cette constitution introduit également le suffrage censitaire, ne permettant de voter qu'aux contribuables.

La fuite du roi est perçue comme une trahison envers la nation française, entraînant une augmentation des appels à l'établissement d'une république. Des manifestations à Paris exigent le départ du roi et l'établissement d'une république, avec des tensions croissantes entre l'Assemblée nationale et le roi Louis XVI.

Face aux menaces des monarchies européennes, l'Assemblée nationale déclare la nation en danger et déclare ensuite la guerre à l'Autriche en avril 1792. Le Manifeste de Brunswick en juillet 1792 menace la France de représailles si la famille royale est menacée, ce qui conduit la Prusse à se joindre à l'Autriche dans la guerre contre la France.

En réaction aux menaces extérieures et au Manifeste de Brunswick, le peuple de Paris prend d'assaut le Palais des Tuileries en août 1792, où la famille royale résidait depuis octobre 1789. Cet événement entraîne un massacre important de royalistes et d'opposants, connu sous le nom de Massacres de Septembre, conduisant finalement à la fin de la monarchie constitutionnelle.

Suite aux Massacres de Septembre, le roi Louis XVI et sa famille sont emprisonnés à la Prison du Temple. Une nouvelle Assemblée nationale est élue pour la première fois par le suffrage universel masculin.

La première République française a été proclamée par la Convention nationale le 22 septembre 1792, seulement deux jours après la victoire significative à Valmy contre les monarchies européennes. Cela a marqué le début de la Première République, qui s'est officiellement terminée en 1804 avec l'établissement du Premier Empire. Les événements clés de cette période comprenaient la Convention nationale, le Directoire et le Consulat.

En 1792, des élections législatives ont eu lieu avec moins de 10% de la population participant. La Convention nationale, divisée entre les Girondins et les Montagnards, a vu initialement le pouvoir partagé entre les députés de la Plaine et les Girondins. La constitution rédigée affirmait la souveraineté nationale et l'égalité mais n'a jamais été mise en œuvre en raison des guerres internes et externes en cours.

Le procès de Louis XVI a commencé en décembre 1792, conduisant à son exécution en janvier 1793. Cet événement a déclenché la formation de la première coalition dirigée par l'Autriche, unissant de nombreux pays européens contre la France. L'exécution de Louis XVI a intensifié les échecs militaires pour la France, incitant la Convention nationale à promulguer la levée en masse, obligeant les hommes célibataires âgés de 18 à 25 ans à défendre la république.

En juin 1793, les Sans-Culottes, un groupe radical, se sont rebellés contre la Convention nationale dirigée par les Girondins, exigeant la poursuite des mesures révolutionnaires. Cette révolte a conduit à l'arrestation des députés Girondins et à la domination de Robespierre, initiant la Terreur. Le contrôle de Robespierre s'étendait au Comité de salut public et au Comité de sûreté générale, imposant des mesures radicales et réprimant l'opposition.

En 1794, les victoires militaires françaises se multiplièrent, ce qui suscita des appels à mettre fin au Règne de la Terreur. L'insistance de Robespierre sur des mesures radicales conduisit à son arrestation et à son exécution le 28 juillet 1794. Le lendemain, une nouvelle constitution, la Constitution de l'An III, établit le Directoire, mettant l'accent sur la liberté, les droits de propriété et une structure de pouvoir partagé pour prévenir la tyrannie.

Le suffrage universel masculin a été remplacé par un suffrage censitaire pendant cette période. Seuls les citoyens masculins qui payaient des impôts avaient le droit de vote, excluant une partie importante de la population française du corps électoral.

Napoléon Bonaparte est arrivé au pouvoir par un coup d'État le 18 Brumaire de l'an 8, mettant fin au régime du Directoire. Le Consulat a suivi, avec trois consuls partageant le pouvoir exécutif, mais Bonaparte a effectivement dirigé en tant que Premier Consul, établissant un régime ambigu où il exerçait un contrôle autoritaire tout en prétendant défendre les idéaux révolutionnaires.

Bonaparte a établi un contact direct avec le peuple à travers des plébiscites, posant des questions à la population pour une réponse par oui ou par non. Cette méthode a renforcé son autorité, conduisant à sa nomination en tant que Consul à vie en 1802.

Avec l'approbation croissante, le régime s'est progressivement transformé en un système autoritaire où la censure de la presse et la liberté d'expression limitée étaient appliquées. Cela a culminé avec Bonaparte devenant l'Empereur Napoléon Ier en 1804, créant le Premier Empire et mettant fin à l'ère républicaine.

Napoléon a étendu son influence à travers l'Europe de 1803 à 1811, plaçant des membres de sa famille à des postes clés de pouvoir. Cependant, après l'échec de la campagne de Russie en 1812 et les défaites militaires qui ont suivi, Napoléon a été exilé pour la première fois en 1814 et définitivement écarté du pouvoir après la bataille de Waterloo le 18 juin 1815.

Le Premier Empire a marqué un changement significatif pour les Français, passant de sujets à des citoyens participant activement à la politique. Malgré les défis rencontrés pendant la Terreur et le Premier Empire, cela a mis en lumière les complexités de la démocratisation et la courbe d'apprentissage nécessaire pour établir un système démocratique.