La presidencia de José López Portillo: Una historia de riqueza petrolera y agitación económica

José López Portillo, el primer Secretario de Hacienda en convertirse en Presidente de México, enfrentó desafíos ya que su gobierno estaba fuertemente influenciado por la industria petrolera. A pesar de las esperanzas iniciales de una presidencia próspera, el país se sumió en crisis debido al impacto del petróleo en la economía.

Durante la campaña electoral, López Portillo viajó extensamente por todo México bajo el lema 'La solución Somos todos'. A pesar de ser el único candidato a la presidencia, todos los partidos de oposición registrados nominaron al mismo individuo, lo que llevó a una falta de verdadera democracia en el proceso electoral.

Al asumir el cargo, López Portillo se enfrentó a un clima de desconfianza generalizada y descontento hacia el gobierno. El país lidiaba con graves déficits fiscales, desempleo, inflación y una deuda externa creciente que se disparó de $4 mil millones en 1971 a alrededor de $20 mil millones al final de su mandato.

López Portillo propuso un plan de desarrollo económico de tres etapas que consistía en dos años de recuperación, dos años de consolidación y dos años de crecimiento acelerado. Su discurso inaugural, enfatizando la necesidad de unidad nacional y la adhesión a la constitución, obtuvo un importante apoyo público.

López Portillo enfatizó la importancia de la responsabilidad social y la participación de los jóvenes en su gobierno. Llamó a un equilibrio entre el cambio dialéctico y la firmeza revolucionaria, resaltando la necesidad de elevar a las comunidades marginadas e involucrar al público en los procesos de toma de decisiones.

En septiembre de 1976, el gobierno mexicano bajo el régimen de Echeverría firmó un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) que exigía reducir el gasto público y mantener bajos los salarios. Este acuerdo siguió la receta tradicional del FMI de limitar la demanda restringiendo los salarios, el gasto público e implementando una política monetaria restrictiva.

Desde el principio, el gobierno de López Portillo enfrentó un problema significativo de financiamiento. Mientras que había una necesidad de divisas para apoyar programas de desarrollo y comprar equipos, había una falta de capital a nivel nacional y un acceso limitado al crédito internacional.

Desde el principio, surgieron claras diferencias entre el Secretario de Hacienda, que abogaba por la austeridad y la gestión financiera ordenada, y el Secretario de Programación y Presupuesto, que impulsaba un aumento del gasto. López Portillo finalmente se alineó con la propuesta de austeridad en línea con las recomendaciones del FMI.

En abril de 1977, Reyes Heroles inició lo que sería el logro cumbre del régimen de López Portillo: la reforma política. Después de extensas consultas a nivel nacional, el Congreso aprobó la ley de organizaciones políticas y procesos electorales en diciembre de 1977. Esto marcó una reforma estatal significativa, otorgando registro oficial al Partido Comunista y otras organizaciones de izquierda.

Un año después, López Portillo promulgó una ley de amnistía que otorgaba libertad a los antiguos miembros de grupos guerrilleros. Esta acción solidificó el reconocimiento del gobierno hacia la izquierda como una fuerza política. A cambio, la izquierda tuvo que abandonar sus métodos violentos tradicionales, marcando un cambio hacia un compromiso político pacífico.

El movimiento guerrillero introducido por López fue visto como un soplo de aire fresco para aquellos que consideraban volver a la lucha política. También introdujo el principio de representación proporcional, permitiendo a los partidos más pequeños ganar escaños basados en el total de votos. En las elecciones legislativas de 1979, los primeros diputados comunistas ingresaron al congreso.

Después de la Guerra del Yom Kippur de 1973, una crisis energética global llevó a los países de la OPEP a aumentar significativamente los precios del petróleo crudo. Los precios pasaron de $2 a $16 por barril, lo que generó preocupaciones sobre las reservas de petróleo de México. Sin embargo, López Portillo descubrió vastas reservas, lo que llevó a un aumento en la producción y las reservas alcanzaron los 200 mil millones de barriles para 1979.

López Portillo inició la exploración en el mar, lo que resultó en el descubrimiento de pozos petroleros que producían 30,000 barriles diarios. Para 1979, las reservas de México crecieron a 40.2 mil millones de barriles, posicionando al país entre los principales productores de petróleo como Arabia Saudita. Esta nueva riqueza presentó a México con oportunidades significativas.

Surgió un debate sobre si vender o conservar la riqueza petrolera de México. Algunos abogaban por ventas inmediatas para transformar el petróleo en moneda para una vida sin deudas, mientras que otros sugerían conservarlo para el futuro. México, acostumbrado a manejar la escasez, ahora enfrentaba el desafío de manejar la abundancia.

A pesar del llamado inicial de López Portillo para una gestión responsable de la riqueza petrolera, su administración posteriormente abandonó la moderación por un plan de crecimiento extravagante. La producción de petróleo se duplicó, la capacidad de refinación aumentó y la producción petroquímica se triplicó, lo que llevó a un aumento en las exportaciones. El cambio en las políticas económicas marcó un fuerte contraste con administraciones anteriores.

En solo cuatro años, la producción de petróleo de México creció exponencialmente de cero a 1.3 millones de barriles por día. Este crecimiento fue financiado con préstamos externos, con la creencia de que los ingresos petroleros cubrirían los pagos.

Durante ese tiempo, funcionarios mexicanos de la Secretaría de Hacienda fueron perseguidos por banqueros de Canadá, Estados Unidos, Japón, Reino Unido, Alemania y Suiza, cada uno ofreciendo crédito a México en condiciones mejores que las anteriores. La deuda del país aumentó junto con la producción de petróleo, con la mayoría de los préstamos dirigidos a Pemex, lo que llevó a la empresa estatal a deber el 25% de la deuda externa nacional para 1979.

José López Portillo vio las vastas reservas de petróleo como el boleto de México para lograr la justicia social. Creía que la riqueza petrolera de México podría hacer grande al país, afirmando: "Tenemos petróleo; pensemos en grande para ser grandes".

En sus memorias, José López Portillo se describió a sí mismo como 'muy macho', abrazando la cultura del machismo y enfrentando desafíos con determinación. Reconoció su terquedad y naturaleza inquebrantable, declarando: 'Nunca me echaré atrás'.

La profunda adoración de José López Portillo por su madre religiosa lo llevó a pasar por alto los principios constitucionales que separan la iglesia del estado. Este sentimiento influyó en sus decisiones, como invitar al Papa a la residencia presidencial, a pesar de las tensiones que causó con la postura del gobierno sobre el tema.

Como presidente, José López Portillo nombró a familiares en puestos clave, incluyendo a su primo Guillermo en el Instituto Nacional del Deporte y a su hijo José Ramón como Secretario de Programación y Presupuesto. Su esposa, doña Carmen Romano, estableció la Orquesta Filarmónica de la Ciudad de México, mientras que su hermana Margarita fue puesta a cargo de la radio, televisión y cine. La falta de experiencia de Margarita en el campo llevó a conflictos sobre los fondos estatales asignados a la industria cinematográfica, lo que resultó en enfrentamientos con funcionarios del gobierno anterior.

Muchos individuos fueron falsamente acusados de delitos, incluido el orador que fue acusado de un fraude de 5 mil millones de pesos, una cantidad sin precedentes en la industria cinematográfica. Esto llevó a su injusto encarcelamiento y tortura durante seis días, donde fueron sometidos a abusos físicos y obligados a firmar declaraciones dictadas.

El director del caso del orador convirtió los caprichos en acciones de gobierno, superando incluso al Secretario de Gobernación. Esta lucha de poder resultó en la destitución de Don Jesús Reyes Heroles y el nombramiento del Profesor Enrique Olivares Santana.

La presidencia de José López Portillo marcó un ciclo de repetición cada seis años, solidificando su estatus como el presidente imperial de México. Su descenso personal en un círculo ciego de astrólogos, aduladores y cortesanas difuminó las líneas entre la indulgencia personal y los procesos políticos.

Bajo el régimen de López Portillo, prácticas como el amiguismo y el favoritismo eran desenfrenadas. Su amigo de la infancia, Arturo Durazo Moreno, fue nombrado general y designado como director de la policía de la Ciudad de México, mostrando la indulgencia del presidente en recompensar la lealtad sobre el mérito.

López Portillo desafió a los enemigos históricos de México al apoyar a las guerrillas en Nicaragua y El Salvador. Sus interacciones con el presidente de EE. UU. James Carter se caracterizaron por un comportamiento frío y severo, reflejando el deseo de México de ser tratado como un igual en el escenario global.

Entre 1978 y 1981, México recibió inesperadamente alrededor de $100 mil millones de ingresos petroleros, lo que llevó a un período de gestión de la nueva abundancia. Esta entrada de riqueza transformó al país en una nación 'nueva rica', lo que requería una cuidadosa administración financiera.

Impulsado por la riqueza petrolera, López Portillo emprendió grandes proyectos de infraestructura como la expansión de la planta de acero Lázaro Cárdenas, la construcción del gasoducto Cactus Reynosa y la presa Chicoasén. Estas iniciativas tenían como objetivo modernizar los sectores industrial y agrícola de México.

La administración de López Portillo implementó un plan integral de modernización que abarcaba el transporte, la educación, la salud y la tecnología. Para 1980, el estado controlaba 450 empresas y tenía participaciones en otras 54, mostrando una expansión significativa de la participación del gobierno en la economía.

Durante su presidencia, López Portillo tomó decisiones que llevaron a una inversión de casi 70 millones de dólares por hora, un nivel de poder sin igual por ningún monarca en el mundo. Esto llevó a una situación en la que los sectores público y privado de México acumularon una deuda externa total de 51,788.5 millones de dólares entre 1977 y 1982.

Surgió una especie de 'faraonismo petrolero' durante la presidencia de López Portillo, donde tanto el sector público como el privado se involucraron en gastos extravagantes. El poderoso grupo Alfa en Monterrey comenzó a adquirir empresas generosamente, lo que llevó a un aumento en el crecimiento de las empresas mexicanas financiado en gran parte en dólares.

Ingenieros Roberto Castillo y Gabriel Zaid levantaron voces disidentes contra el gasto imprudente y propusieron cambios radicales en la política económica. Advertían sobre la fragilidad de una estructura económica construida sobre prácticas insostenibles, instando a la prudencia y la cautela.

El presidente López Portillo dependió en gran medida del auge petrolero para financiar el desarrollo de México, lo que llevó a un aumento significativo en la deuda externa. Sin embargo, cuando las tasas de interés internacionales aumentaron bruscamente a finales de 1980, la deuda externa de México se disparó en más de 34 mil millones de dólares, exponiendo los riesgos de una sobredependencia en los petrodólares.

En 1981, ocurrió un cambio fundamental en el mercado global del petróleo con un exceso de oferta emergiendo. Esto llevó a una fuerte caída en los precios internacionales del petróleo, desencadenando una crisis para economías dependientes del petróleo como México. Los intentos de López Portillo de manipular los precios del petróleo fracasaron, resultando en una pérdida de miles de millones en ingresos y una crítica recesión económica.

A pesar de los graves problemas económicos en México en 1981, López Portillo continuó gastando como si nada estuviera mal. Esto llevó a un déficit en la balanza de pagos, cuenta corriente y déficit fiscal, junto con una severa sobreendeudamiento. El país estaba cubriendo estos problemas trayendo más crédito externo, lo que causó una masiva fuga de capitales debido a la amplia desconfianza en la economía mexicana.

Los banqueros instaron al presidente López Portillo a devaluar el peso, ya que el tipo de cambio era insostenible. La gente encontraba más barato comprar dólares, lo que llevó a una situación en la que el mercado estaba inundado de dólares. A pesar de esta presión, López Portillo vinculó explícitamente la devaluación del peso a su propia devaluación como presidente.

En febrero de 1982, López Portillo finalmente devaluó el peso de 28.50 a 46 por dólar, desencadenando un colapso que vio la moneda caer a menos de 100 pesos por dólar. El gobierno tuvo que agotar reservas para apoyar artificialmente la tasa de cambio, lo que costó una cantidad significativa de recursos.

En medio de la crisis económica, López Portillo comenzó a considerar a su sucesor. En septiembre de 1981, indicó que si los problemas del país eran políticos, se favorecería a Javier García Paniagua, pero si eran económicos, se elegiría a Miguel de la Madrid, Secretario de Programación y Presupuesto.

Para finales de 1982, México enfrentaba cero crecimiento económico, un déficit gubernamental del 17% del PIB y una pobreza generalizada. La mala gestión económica del país era evidente, lo que llevó a la necesidad de asistencia por parte del Fondo Monetario Internacional debido a la inminente quiebra.

En agosto de 1982, el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Donald Reagan, convocó a una reunión urgente de la comunidad financiera global en Nueva York. El Secretario de Hacienda de México declaró a la comunidad financiera internacional que México se había quedado sin dinero, causando gran nerviosismo en los mercados.

En su informe final de gobierno, José López Portillo se enfrentó a la nación, asumiendo la responsabilidad de la crisis financiera. Atribuyó el desastre a la caída de los precios del petróleo, el aumento de las tasas de interés, la fuga de capitales y los banqueros. López Portillo nacionalizó los bancos privados en un último intento desesperado por estabilizar el país, esperando dejar un legado histórico.

Tras las acciones de López Portillo, la sociedad lo criticó por su extravagancia, frivolidad e irresponsabilidad, culpándolo por la dolorosa bancarrota del país. En medio de burlas e insultos públicos, López Portillo se retiró al silencio, terminando su mandato en aislamiento en Los Pinos, marcando la trágica conclusión de su presidencia.