La polémica presidencia de Mariano Melgarejo en Bolivia

Mariano Melgarejo nació el 13 de abril de 1820 en Tarata, Cochabamba. Como adolescente, se unió al ejército nacional, viéndolo como un camino hacia ascensos rápidos y avance social. Para finales de 1864, tomó el poder y se declaró presidente el 28 de diciembre de 1864.

La presidencia de Melgarejo terminó en una batalla sangrienta en La Paz el 15 de enero de 1871. Más tarde ese año, fue asesinado a la edad de 51 años en Perú por su cuñado, el General Aurelio Sánchez.

Durante su gobierno, Melgarejo mantuvo una economía relativamente equilibrada, abolió los monopolios estatales, apoyó a los mineros a gran escala y estableció el Banco Hipotecario. Sin embargo, también despojó a las comunidades indígenas de sus tierras y firmó tratados con Chile y Brasil que llevaron a importantes pérdidas territoriales, incluyendo la cesión de 300,000 kilómetros cuadrados a Brasil en 1879.

Mientras la historia a menudo retrata a Melgarejo como uno de los peores presidentes de Bolivia, algunos historiadores como O'Connor D'arlach ofrecen una visión más matizada. Lo describen como un hombre con buenas intenciones pero cuyas pasiones e instintos sensuales eclipsaron sus virtudes. Varias anécdotas, como su acto heroico de salvar a la esposa de un soldado de ahogarse, ofrecen perspectivas sobre el complejo carácter de Melgarejo.

Cansado de escuchar numerosos brindis de sus cortesanos llenos de adulación y servilismo, Melgarejo decidió cambiar el enfoque. Solicitó que se hiciera un brindis en honor a su hija en lugar de a él mismo. Este movimiento poco convencional llevó a los invitados a brindar por la salud de su hija e incluso a alimentar a su caballo con sus propias manos.

En 1869, Melgarejo, fuertemente influenciado por el alcohol, creyó erróneamente que Francia estaba siendo atacada por Prusia. En un intento equivocado de defender a Francia, ordenó a su ejército marchar hacia Francia a medianoche, declarando su amor por el pueblo francés. Sin embargo, una tormenta lo sobrio y el ejército regresó a la paz al amanecer.

Al enterarse de un complot revolucionario que involucraba a un comandante de confianza, Melgarejo mostró su desconfianza de una manera única. Expresó su falta de fe ordenando que su camisa fuera disparada y quemada por tiradores, simbolizando su escepticismo incluso hacia su propia ropa. Esta exhibición no convencional de poder mostró su naturaleza impredecible.

Durante un día lluvioso, Melgarejo se dirigió a sus tropas, proclamando la invencibilidad de su ejército. En un gesto simbólico, ordenó a sus soldados disparar a las nubes para dispersarlas. Milagrosamente, la lluvia se detuvo y el sol volvió a brillar. Este acto reforzó la creencia de Melgarejo en el poder de su ejército y en su capacidad para controlar incluso los elementos.

Durante el Carnaval de 1866, Melgarejo sorprendió a los ciudadanos al evitar las festividades tradicionales. En lugar de participar en las celebraciones, optó por aislarse en el palacio, rechazando todas las invitaciones de carnaval. Este comportamiento inesperado recibió elogios de la sociedad de La Paz, resaltando la salida de Melgarejo de la imagen típica de un gobernante festivo.

Durante el carnaval, Melgarejo, el gobernador, que inicialmente se pensaba que estaba cambiando para bien, sucumbió a su adicción al alcohol. Solicitó cerveza a su ayudante y comenzó a beber solo. Luego invitó a todos los guardias al palacio, cerró las puertas, tocó la guitarra, bailó y ordenó a todos que lo trataran de forma informal, afirmando que el carnaval es un momento para la democracia.

Después de la directiva informal de Melgarejo, todos, desde el presidente hasta el último soldado, se entregaron a comer y beber hasta embriagarse y quedarse dormidos, mostrando la influencia que tenía sobre quienes lo rodeaban.

Un ministro de relaciones exteriores visitó a Melgarejo en el palacio y elogió la disciplina y subordinación en el ejército. Para demostrar esto, Melgarejo ordenó a sus guardias formar un escuadrón de escolta desarmado dentro del palacio. Luego les ordenó marchar hacia un balcón y saltar desde él, mostrando su lealtad inquebrantable hacia él.

La presidencia de Melgarejo en Bolivia estuvo marcada por un comportamiento errático alimentado por el alcohol, mal genio y decisiones arbitrarias. Ejecutó personas, expulsó a ciudadanos que no le gustaban y es considerado uno de los presidentes más infames de Bolivia. A pesar de no ser el peor, su gobierno ejemplifica la naturaleza transitoria del poder en la historia del país.