La historia política turbulenta de Ecuador: desde las antiguas culturas hasta los desafíos modernos

Ecuador tiene una historia política tumultuosa con numerosos golpes de estado, guerras y 20 constituciones diferentes, un récord en América del Sur solo superado por Venezuela. Esta inestabilidad llevó a pérdidas territoriales con cada país vecino.

La primera cultura conocida en Ecuador fue Las Vegas, fundada entre 9,000 y 3,500 a.C. en la Península de Santa Elena. Culturas posteriores como Valdivia, Machalilla y Chorrera surgieron, conocidas por su uso de metal y artefactos distintivos.

El Imperio Inca se expandió hacia Ecuador desde Perú alrededor del año 1463, enfrentando resistencia pero eventualmente incorporando la mayor parte de Ecuador para principios del siglo XVI. La influencia inca se ve en sitios como el Templo del Sol de Ingapirca.

La victoria de Sebastián de Belalcázar sobre el General Rumiñahui en 1534 marcó un evento significativo en la incorporación de Ecuador al Imperio Español. La Real Audiencia de Quito, bajo el Virreinato del Perú y luego de la Nueva Granada, mantuvo cierta independencia debido a sus recursos agrícolas.

La población indígena en Ecuador enfrentó el trabajo forzado en las haciendas coloniales, lo que llevó a una fusión de clase y etnicidad que dejó un legado de racismo. A principios del siglo XIX se intentaron movimientos de autonomía durante la invasión napoleónica de España, culminando en la creación de un gobierno soberano en 1809.

La independencia de Ecuador fue influenciada por el conflicto entre aquellos leales a la corona española y aquellos que buscaban la separación. El impulso final hacia la independencia vino de las tropas de Simón Bolívar, culminando en la decisiva Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822. Dirigidos por Antonio José de Sucre, los rebeldes ecuatorianos emergieron victoriosos, asegurando la independencia de la Real Audiencia de Quito. Esto llevó a Ecuador a unirse al proyecto de la Gran Colombia, liderado principalmente por Bolívar, que abarcaba Colombia y Venezuela.

El 13 de mayo de 1830, solo nueve días después de que Bolívar renunciara como presidente de la Gran Colombia, la Real Audiencia de Quito declaró su secesión de la unión. El nuevo país, Ecuador, optó por distanciarse de la unión, eligiendo el nombre 'República del Ecuador', inspirado en un texto de 1748 que detalla una expedición científica a América del Sur.

Los primeros años de la República del Ecuador estuvieron dominados por Juan José Flores, un venezolano y ex oficial del ejército de Bolívar. Su régimen enfrentó numerosos intentos armados de anexar Ecuador a Colombia. Sin embargo, en 1843, cuando Flores cambió la constitución para mantener el poder, una masiva rebelión liberal, conocida como la Revolución Marxista o Revolución de Marzo, llevó a su inmediata deposición.

El período marxista en Ecuador, que duró desde 1843 hasta 1859, se caracterizó por regímenes débiles controlados por una élite minoritaria. Esta élite, compuesta por terratenientes adinerados, carecía de interés en construir una democracia inclusiva. Las divisiones basadas en la geografía y los intereses económicos llevaron a la formación del Partido Conservador por los terratenientes de la sierra y el Partido Liberal por la élite costeña, dando forma al panorama político de Ecuador en los años venideros.

El conflicto político en Ecuador durante el siglo XIX estuvo marcado por divisiones violentas entre los partidos Conservador y Liberal, arraigadas en disparidades geográficas y económicas. Este conflicto persistió hasta principios del siglo XX e influyó en la trayectoria política del país. Dos figuras prominentes, Gabriel García Moreno y otro oponente no nombrado, simbolizaron esta lucha política duradera.

Gabriel García Moreno, un líder conservador y autoritario, dominó la política ecuatoriana de 1861 a 1875. A pesar de sus esfuerzos por combatir la corrupción y promover la educación, sus tendencias dictatoriales finalmente llevaron a su asesinato el 6 de agosto de 1875, en las escalinatas del Palacio Presidencial.

Eloy Alfaro, un líder radical anticlerical nacido en Manabí, jugó un papel significativo en la Revolución Liberal de 1895 en Ecuador. Sirviendo como presidente durante 11 años, Alfaro implementó reformas modernizadoras cruciales, como reducir el poder de la Iglesia Católica, establecer la separación de la iglesia y el estado, y construir el ferrocarril andino para conectar la costa y la sierra. Además, fundó las primeras escuelas secundarias y universidades públicas. A pesar de sus iniciativas liberales, Alfaro fue finalmente derrocado por su propio partido y tuvo un trágico final cuando fue linchado por una multitud furiosa el 28 de enero de 1912.

Tras la era de Alfaro, surgió en Ecuador una plutocracia conocida como 'La Argolla', dominada por intereses agrícolas y bancarios, especialmente centrada en el Banco Comercial y Agrícola de Guayaquil liderado por Francisco Urbinado. Este grupo extendió su influencia durante la Primera Guerra Mundial y diversificó su capital para controlar la agricultura de la llanura costera, con un enfoque en cultivos como cacao, azúcar y arroz. Sin embargo, desafíos económicos, incluida una depresión a principios de la década de 1920, llevaron a descontento, disturbios urbanos, la formación de sindicatos e intervenciones militares.

En julio de 1925, el ejército ecuatoriano intervino en respuesta a las turbulentas condiciones socioeconómicas, derrocando al presidente Gonzalo Córdoba. Este evento, conocido como la 'Revolución Juliana', tuvo como objetivo restaurar la unidad nacional y culpó de los problemas del país a los comerciantes y banqueros de Guayaquil. Aunque la revolución no desmanteló las estructuras de poder tradicionales de la élite, estableció una burocracia estatal más autónoma capaz de gobernar de forma independiente de los intereses oligárquicos. La participación del ejército sentó un precedente para futuras intervenciones, alineándose con la reforma en lugar de las medidas opresivas vistas en otros países de América Latina.

A lo largo del siglo XX, Ecuador experimentó una significativa inestabilidad política, con el Presidente José María Velasco Ibarra siendo elegido cinco veces entre 1934 y 1972, enfrentando a menudo desafíos militares que le impidieron completar sus mandatos. La década de 1930 fue particularmente tumultuosa, presenciando 15 presidentes diferentes llegando al poder, ninguno de los cuales pudo terminar sus mandatos. Velasco Ibarra, a pesar de su popularidad, contribuyó a la desestabilización con cambios de política erráticos, inconsistencias económicas, arrebatos personales e intervenciones militares, obstaculizando el desarrollo de partidos políticos coherentes y políticas públicas efectivas. Esta constante inestabilidad debilitó al ejército y al estado de Ecuador en comparación con sus vecinos.

En 1941, después de disputas diplomáticas e incidentes fronterizos, el ejército peruano invadió la provincia de El Oro, apoderándose de una parte significativa del área en disputa. Las fuerzas ecuatorianas, mal entrenadas y equipadas, fueron fácilmente derrotadas, lo que llevó al derrocamiento de Carlos Arroyo del Río. Los Estados Unidos y otras potencias importantes, preocupadas por la Segunda Guerra Mundial, patrocinaron una conferencia de paz en Río de Janeiro en 1942. En la conferencia, EE.UU., Brasil y Argentina alentaron fuertemente a Ecuador a renunciar a una gran parte de la región amazónica.

En la década de 1970, la economía de Ecuador, anteriormente dependiente de las exportaciones de banano, experimentó una transformación con el descubrimiento de petróleo. El auge petrolero expandió el tamaño y la riqueza de la clase media, lo que llevó al desarrollo de infraestructura y a una severa inflación. Sin embargo, la falta de reformas estructurales fundamentales dejó a los pobres soportando el peso de la inflación mientras obtenían pocos beneficios del auge petrolero. Ecuador comenzó a endeudarse con la creencia de que los ingresos por exportaciones de petróleo ayudarían a pagar las deudas externas, pero esto se volvió imposible a mediados de la década de 1980 debido al desplome de los precios globales del petróleo.

A finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980, Ecuador experimentó convulsiones políticas con la muerte de Velasco Ibarra y la retirada del gobierno militar, lo que llevó al regreso de un gobierno civil elegido y una nueva constitución. Jaime Roldós Aguilera, un joven socialdemócrata, fue elegido presidente con una agenda reformista centrada en la igualdad social y la justa distribución de los beneficios de la industria petrolera. Trágicamente, Roldós murió en un accidente de avión menos de dos años después de su elección en 1981.

En 1996, los contendientes en las elecciones en Ecuador eran dos políticos ardientes de Guayaquil, conocidos por su audacia. Abdalá Bucaram, quien ganó las elecciones, fue apodado 'el Loco' por sus discursos llenos de groserías y sus apariciones en conciertos de rock durante su campaña. Prometió viviendas públicas baratas, precios más bajos para bienes básicos y medicina gratuita, pero rápidamente devaluó la moneda y aumentó los costos de vida. La presidencia de Bucaram estuvo marcada por escándalos, huelgas y descontento público.

Abdala Bucaram fue declarado mentalmente incapacitado a las 00:14:33, terminando oficialmente su presidencia. Tras su destitución, la vicepresidenta, Rosalía Arteaga, se convirtió en la primera presidenta de Ecuador por menos de dos días. Luego fue reemplazada por Fabiana Alarcón, presidenta del Congreso, quien asumió el gobierno hasta 1998. Jamil Mahuad, del partido Democracia Popular, fue elegido presidente en 1998 en medio de desafíos económicos.

En 1997-98, Ecuador enfrentó efectos climáticos negativos de El Niño y una caída en los precios del petróleo, lo que llevó a una severa recesión económica. Una enfermedad devastadora que afectaba a los crustáceos causó una pérdida del 80% en las exportaciones de camarón. Para combatir una inflación que superaba el 60%, el Presidente Mahuad implementó la dolarización en 2000, reemplazando la inestable moneda nacional con el dólar estadounidense. Esta medida desencadenó protestas y huelgas, culminando en el cierre del palacio presidencial y legislativo.

El Vicepresidente Gustavo Novoa continuó con la dolarización en septiembre de 2000, convirtiendo el dólar estadounidense en la moneda oficial de Ecuador. La tasa de cambio cambió drásticamente de 6,000 sucres a 25,000 sucres por dólar, causando pérdidas significativas para la población. Novoa también implementó medidas de austeridad para asegurar $2 mil millones en ayuda del FMI y otros prestamistas internacionales. A pesar de estabilizar la economía, el costo social de la dolarización fue sustancial.

Lucio Gutiérrez sucedió a Novoa en 2002, prometiendo una agenda populista pero implementando medidas de austeridad del FMI para abordar la deuda del país. Protestas generalizadas llevaron a la destitución de Gutiérrez en 2005, convirtiéndolo en el tercer presidente ecuatoriano destituido en 8 años. El Vicepresidente Alfredo Palacios asumió el cargo, centrándose en temas sociales descuidados por su predecesor y redirigiendo las ganancias petroleras hacia la salud, la educación y la revitalización económica.

Rafael Correa se convirtió en presidente en 2006 e implementó cambios significativos, incluyendo una nueva constitución en 2008 que aumentó el gasto en salud, otorgó más derechos a los grupos indígenas, protegió el medio ambiente y legalizó las uniones civiles para parejas del mismo sexo. Se enfocó en la industria petrolera, aumentando los impuestos sobre los ingresos de hidrocarburos para beneficiar a los pobres y criticó a las compañías petroleras extranjeras por violaciones ambientales. Los seguidores de Correa elogiaron su atención a los pobres y reformas económicas, mientras que los críticos lo compararon con Hugo Chávez.

Lenín Moreno sucedió a Rafael Correa como presidente en 2017. Moreno, quien nació cerca de la frontera peruana en la Amazonía ecuatoriana, se convirtió en el único jefe de estado del mundo en silla de ruedas debido a un asalto armado en 1998. Inicialmente visto como protegido de Correa, Moreno sorprendió a muchos al revertir algunas de las políticas de Correa y promover un referéndum que limita a los presidentes ecuatorianos a dos mandatos.

En febrero de 2018, los votantes ecuatorianos aprobaron un referéndum que limitaba a los presidentes a dos mandatos, impidiendo que Rafael Correa se postulara nuevamente para la presidencia. Esta decisión llevó a una disminución en la popularidad de Moreno, especialmente cuando intentó medidas de austeridad en 2019, lo que provocó protestas generalizadas y una calificación de aprobación de un solo dígito.

En 2021, Guillermo Lasso, un conservador de Guayaquil, ganó la presidencia con un margen estrecho. Enfrentando desafíos con la falta de mayoría en el congreso, el mandato de Lasso se complicó aún más por el aumento del crimen en Guayaquil debido a la participación de la mafia albanesa en el tráfico de drogas hacia Europa.

Enfrentando una crisis política y bajos índices de aprobación, Guillermo Lasso enfrentó un intento de juicio político por parte del congreso. En respuesta, Lasso invocó la opción constitucional de 'Muerte Cruzada', llamando a elecciones anticipadas tanto para el congreso como para la presidencia. Esta medida tuvo como objetivo abordar la inestabilidad del país, pero aún queda incierto si Ecuador está en camino hacia la estabilidad a largo plazo.