La historia política turbulenta de Ecuador: desde la independencia hasta los desafíos modernos

Ecuador tiene una historia política tumultuosa con numerosos golpes de estado, guerras y 20 constituciones diferentes, un récord en América del Sur solo superado por Venezuela. Esta inestabilidad llevó a pérdidas territoriales con cada país vecino.

La historia de Ecuador comienza con culturas precolombinas como Las Vegas, Valdivia, Machalilla, Chorrera, Bahía, Tolita y los Incas. Estas culturas dejaron un legado que se ve en grupos indígenas modernos como los Manteños y Cañares.

El Imperio Inca se expandió hacia Ecuador desde Perú alrededor de 1463, enfrentando resistencia pero eventualmente incorporando la mayor parte de Ecuador a principios del siglo XVI. Los españoles, liderados por Francisco Pizarro, conquistaron a los incas y tomaron el control, con Sebastián de Belalcázar derrotando al General Rumiñahui en 1534.

Ecuador se convirtió en parte del Imperio Español bajo la Real Audiencia de Quito, que tenía cierto nivel de independencia debido a su geografía y la falta de recursos valiosos como el oro o la plata. La población, especialmente los pueblos indígenas, enfrentó el trabajo forzado bajo las élites coloniales, lo que llevó a un legado de racismo.

El 10 de agosto de 1809, la élite criolla en Ecuador creó una junta de gobierno soberano en respuesta a la autoridad debilitada de la corona española durante la invasión de España por parte de Napoleón. Esta fecha se celebra como el primer grito de independencia en Ecuador, marcando el inicio de una guerra civil que duró una década principalmente entre criollos.

La independencia de Ecuador fue influenciada por el conflicto entre aquellos leales a la corona española y aquellos que buscaban la separación. El factor decisivo fue la victoria de las tropas de Simón Bolívar, especialmente en la Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822, liderada por Antonio José de Sucre. Esta victoria aseguró la independencia de Ecuador de la Real Audiencia de Quito y su posterior decisión de unirse al proyecto de la Gran Colombia.

El territorio de la Real Audiencia de Quito declaró su secesión de la Gran Colombia el 13 de mayo de 1830, solo nueve días después de que Bolívar renunciara como presidente. Este nuevo país, la República del Ecuador, decidió distanciarse de la unión fallida y adoptó un nuevo nombre inspirado en un texto de 1748, 'Noticias Secretas de América'.

Los primeros años de la República del Ecuador estuvieron marcados por el dominio de Juan José Flores, un venezolano y ex oficial del ejército de Bolívar. Su régimen enfrentó intentos armados de anexar Ecuador a Colombia, lo que llevó a inestabilidad política y desafíos al gobierno.

El período marxista en Ecuador de 1843 a 1859 se caracterizó por regímenes débiles controlados por una élite minoritaria. Esta élite, compuesta principalmente por terratenientes ricos, obstaculizó el establecimiento de una democracia inclusiva. El período vio divisiones entre los terratenientes de la sierra y las élites costeras, dando forma al panorama político del país en los años venideros.

Las divisiones políticas en el Ecuador del siglo XIX estaban profundamente arraigadas en la geografía y los intereses económicos. Los terratenientes de la sierra, alineados con la Iglesia Católica Romana, formaron el partido conservador para proteger su economía basada en la tierra. En contraste, las élites costeñas, centradas en el comercio marítimo y la agricultura tropical, establecieron el partido liberal abogando por el libre comercio y la secularización. Estas divisiones persistieron e influenciaron la política ecuatoriana hasta la era moderna.

Entre 1861 y 1912, Ecuador experimentó un intenso conflicto político entre los partidos conservador y liberal. Dos figuras prominentes, Gabriel García Moreno y otro individuo no nombrado, simbolizaron este conflicto. García Moreno, un líder autoritario conservador, buscaba limitar la ciudadanía a los católicos mientras combatía la corrupción y promovía la educación. Su gobierno dictatorial finalmente llevó a su asesinato en 1875, resaltando el clima político volátil de la época.

Eloy Alfaro, un líder radical anticlerical nacido en Manabí, jugó un papel significativo en la Revolución Liberal de 1895 en Ecuador. Sirviendo como presidente durante 11 años, Alfaro implementó reformas modernizadoras cruciales, como reducir el poder de la Iglesia Católica, establecer la separación entre la iglesia y el estado, y construir el ferrocarril andino para conectar la costa y la sierra. Además, fundó las primeras escuelas secundarias y universidades públicas. A pesar de sus iniciativas liberales, Alfaro fue finalmente derrocado por su propio partido y tuvo un trágico final cuando fue linchado por una multitud furiosa el 28 de enero de 1912.

Tras la era de Alfaro, surgió en Ecuador una plutocracia conocida como 'la argolla', dominada por intereses agrícolas y bancarios, especialmente centrada en el Banco Comercial y Agrícola de Guayaquil liderado por Francisco Urbinado. Este grupo extendió su influencia durante la Primera Guerra Mundial y diversificó su capital para controlar la agricultura de la llanura costera, con un enfoque en el cultivo de cacao, junto con la creciente importancia del azúcar y el arroz. Sin embargo, una depresión a principios de la década de 1920 llevó a desafíos económicos, incluida una devaluación de la moneda nacional y una crisis en la producción de cacao debido a una infección fúngica.

En respuesta a la agitación económica y social en Ecuador en la década de 1920, el ejército intervino el 9 de julio de 1925, derrocando al presidente Gonzalo Córdoba. Este evento, conocido como la Revolución Juliana, tuvo como objetivo restaurar la unidad nacional y culpó a los comerciantes y banqueros de Guayaquil de los problemas del país. Si bien la revolución no desmanteló las estructuras de poder tradicionales de la élite, estableció una burocracia estatal más autónoma capaz de gobernar de forma independiente de los intereses oligárquicos. La participación del ejército sentó un precedente para futuras intervenciones, alineándose con la reforma en lugar de las medidas opresivas vistas en otros países de América Latina.

A lo largo del siglo XX, Ecuador experimentó una significativa inestabilidad política, con el Presidente José María Velasco Ibarra siendo elegido cinco veces entre 1934 y 1972, a menudo enfrentando desafíos por parte de los militares antes de completar sus mandatos. La década de 1930 fue particularmente tumultuosa, presenciando 15 presidentes diferentes llegando al poder, ninguno de los cuales pudo terminar sus mandatos. Velasco Ibarra, a pesar de su popularidad, contribuyó a la desestabilización con cambios de política erráticos, programas económicos contradictorios, arrebatos personales, suspensiones temporales de libertades civiles e intervenciones militares. Este constante tumulto debilitó al ejército y al estado, dejando a Ecuador comparativamente vulnerable en comparación con sus vecinos.

En 1941, después de prolongadas disputas diplomáticas e incidentes fronterizos, el ejército peruano invadió la provincia de El Oro, apoderándose de una parte significativa del área en disputa. Las fuerzas ecuatorianas, mal entrenadas y equipadas, fueron fácilmente derrotadas, lo que llevó al derrocamiento de Carlos Arroyo del Río. Los Estados Unidos y otras potencias importantes, preocupadas por la Segunda Guerra Mundial, patrocinaron una conferencia de paz en Río de Janeiro en 1942. En la conferencia, EE.UU., Brasil y Argentina alentaron fuertemente a Ecuador a renunciar a una gran parte de la región amazónica.

En la década de 1970, la economía de Ecuador, anteriormente dependiente de las exportaciones de banano, experimentó una transformación con el descubrimiento de petróleo. El auge petrolero expandió el tamaño y la riqueza de la clase media, llevó al desarrollo de infraestructura y causó una severa inflación. Sin embargo, faltaban reformas estructurales y los pobres soportaron el peso de la inflación sin cosechar muchos beneficios del auge petrolero. Ecuador comenzó a endeudarse con la creencia de que las exportaciones de petróleo ayudarían a pagar las deudas externas, pero esto se volvió imposible a mediados de la década de 1980 debido al desplome de los precios mundiales del petróleo.

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Ecuador experimentó convulsiones políticas con la muerte de Velasco Ibarra y la retirada de los militares del gobierno, lo que llevó al regreso de un gobierno civil elegido y una nueva constitución. Jaime Roldós Aguilera, un joven socialdemócrata, fue elegido presidente con una agenda reformista centrada en la igualdad social y la justa distribución de los beneficios de la industria petrolera. Sin embargo, su prometedora gestión terminó trágicamente menos de dos años después en un accidente de avión en 1981.

En 1996, Abdalá Bucaram, conocido por su estilo extravagante y comportamiento controvertido, ganó las elecciones presidenciales en Ecuador. Apodado 'el Loco' por sus discursos llenos de groserías y apariciones en conciertos de rock durante su campaña, Bucaram prometió viviendas públicas baratas, precios más bajos para bienes básicos y medicina gratuita. Sin embargo, su presidencia rápidamente llevó a la devaluación de la moneda, aumento de los costos de vida y huelgas generalizadas. Su mandato estuvo marcado por protestas masivas, incluyendo huelgas de sindicatos y grupos indígenas, que paralizaron el país.

Abdala Bucaram fue declarado mentalmente incapacitado a las 00:14:33, terminando oficialmente su presidencia. Tras su destitución, la vicepresidenta, Rosalía Arteaga, se convirtió brevemente en la primera presidenta de Ecuador por menos de dos días. Luego fue reemplazada por Fabiana Alarcón, presidenta del Congreso, quien asumió el gobierno hasta 1998. Jamil Mahuad, del Partido Popular Democrático, fue elegido presidente en 1998.

En 1999, Ecuador enfrentó desafíos económicos debido a los efectos climáticos negativos de El Niño y el colapso del mercado petrolero de 1997-98. Además, una enfermedad devastadora que afectaba a los crustáceos provocó una pérdida del 80% en las exportaciones de camarón. Para combatir una inflación que superaba el 60%, el presidente Mahuad implementó la dolarización en 2000, reemplazando la inestable moneda nacional con el dólar estadounidense. Esta medida desencadenó protestas y huelgas, pero finalmente estabilizó la economía.

El Vicepresidente Gustavo Novoa continuó con la dolarización en septiembre de 2000, convirtiendo al dólar estadounidense en la moneda oficial de Ecuador. La tasa de cambio cambió drásticamente de 6,000 sucres a 25,000 sucres por dólar, causando pérdidas significativas para la población. Novoa también implementó medidas de austeridad para asegurar $2 mil millones en ayuda del FMI y otros prestamistas internacionales, lo que llevó a un aumento en los precios del gas y combustible y a posteriores disturbios sociales.

Lucio Gutiérrez sucedió a Novoa en 2002, prometiendo una agenda populista pero luego implementó medidas de austeridad del FMI para abordar la deuda del país. Esto provocó protestas, lo que llevó a la destitución de Gutiérrez en 2005, convirtiéndolo en el tercer presidente ecuatoriano destituido en 8 años. Fue reemplazado por el Vicepresidente Alfredo Palacios, quien se enfocó en temas sociales y en redirigir las ganancias del petróleo hacia la salud, la educación y la revitalización económica.

Rafael Correa se convirtió en presidente en 2006 e implementó cambios significativos, incluyendo una nueva constitución en 2008 que aumentó el gasto en salud, otorgó más derechos a grupos indígenas y permitió uniones civiles para parejas del mismo sexo. Se enfocó en la industria petrolera, aumentando los impuestos sobre los ingresos de hidrocarburos para beneficiar a los pobres y criticó a las compañías petroleras extranjeras por violaciones ambientales. Los seguidores de Correa elogiaron su atención a los pobres y reformas económicas, mientras que los críticos lo compararon con Hugo Chávez.

Lenín Moreno sucedió a Rafael Correa como presidente en 2017. Moreno, quien nació cerca de la frontera peruana en la Amazonía ecuatoriana, se convirtió en el único jefe de estado del mundo en silla de ruedas debido a un pasado asalto armado. Inicialmente visto como protegido de Correa, Moreno sorprendió a muchos al revertir algunas de las políticas de Correa y promover un referéndum que limita a los presidentes a dos mandatos.

En febrero de 2018, los votantes ecuatorianos aprobaron un referéndum que limitaba a los presidentes a dos mandatos, impidiendo que Rafael Correa se postulara nuevamente para la presidencia. Esta decisión llevó a una disminución en la popularidad de Moreno, especialmente después de que intentara medidas de austeridad respaldadas por el FMI en 2019, lo que provocó protestas generalizadas y una calificación de aprobación de un solo dígito.

Guillermo Lasso, un conservador de Guayaquil, ganó la presidencia en 2021 con un margen estrecho y enfrentó desafíos debido a la falta de mayoría en el congreso. Su mandato estuvo marcado por un aumento de la delincuencia y homicidios en Guayaquil, atribuidos a la participación de la mafia albanesa en el tráfico de drogas hacia Europa. Ante una crisis y bajos índices de aprobación, Lasso respondió a un intento del congreso de destituirlo con la opción constitucional de convocar a elecciones anticipadas tanto para el congreso como para la presidencia.