La historia de la esclavitud: desde las civilizaciones antiguas hasta los tiempos modernos

Durante más de dos mil años, millones de hombres, mujeres y niños fueron esclavizados en todo el mundo. La abominable práctica de la esclavitud ha dejado un impacto duradero, evidente en el racismo aún presente en la sociedad actual.

El 23 de agosto se observa el Día Internacional de Conmemoración de la Trata de Esclavos y su Abolición. Durante más de 400 años, 15 millones de personas fueron intercambiadas como mercancías en la Trata de Esclavos, resaltando la barbarie de las acciones humanas y honrando a aquellos que sufrieron en la esclavitud.

Los orígenes de la esclavitud se remontan a tiempos antiguos, con evidencia encontrada en documentos como el Código de Hammurabi y los orígenes mesopotámicos del segundo milenio a.C. Los esclavos a menudo surgían de guerras, con los cautivos obligados a desempeñar diversos roles como soldados, trabajadores agrícolas o sirvientes domésticos.

En la antigua Atenas, la esclavitud era generalizada, con tres cuartos de la población esclavizada. Este sistema permitía a los hombres libres participar en la política mientras que los esclavos realizaban diversas tareas, incluido el trabajo doméstico, labor agrícola y servicio público. Los esclavos eran esenciales para el funcionamiento de la sociedad, con derechos legales limitados y poca libertad.

En la antigua Grecia, la comercialización de esclavos se volvió popular, con esclavos adquiridos de tribus bárbaras vecinas. Algunos eran prisioneros de guerra, mientras que otros eran vendidos por sus propios familiares.

Los esclavos podían ser liberados otorgándoles la libertad de forma oral con testigos presentes. El amo debía especificar si la libertad era total o parcial, garantizando protección para los esclavos liberados para prevenir su reesclavización.

En la antigua Roma, las leyes que protegían a los esclavos no se promulgaron hasta el siglo II. Los amos podían matar legalmente a sus esclavos, aunque no era socialmente aceptable. Con el tiempo, las leyes proporcionaron cierta protección, como prevenir la participación forzada en combates de gladiadores o prohibir la venta de niños.

El comercio de esclavos en la antigua Roma implicaba subastas públicas en tiendas, con esclavos valiosos a veces vendidos de forma privada. Los esclavos eran exhibidos en plataformas giratorias con carteles detallando sus orígenes y habilidades, supervisados por cuestores.

Los esclavos romanos podían obtener la libertad al ser liberados antes de la muerte del amo para un entierro adecuado, a través del testamento del amo, comprando la libertad con dinero ganado, o con el permiso del amo frente a un magistrado.

En otras civilizaciones antiguas, los esclavos realizaban las tareas más arduas similares a las de Roma. Después de la caída del Imperio Romano, las sociedades occidentales pasaron a sistemas feudales donde la esclavitud persistió, especialmente en el norte de Europa.

La práctica del comercio de esclavos se intensificó en Europa a partir del siglo XV, especialmente con el establecimiento de nuevas rutas comerciales hacia las Américas. Génova y Venecia surgieron como importantes mercados de esclavos europeos.

Los europeos trajeron esclavos africanos a las Américas para trabajar en plantaciones de azúcar, cacao y algodón debido a la reticencia de los europeos libres a realizar ese trabajo arduo. La población indígena había sido diezmada por la violencia, lo que llevó a la importación de esclavos africanos.

Durante el comercio transatlántico de esclavos, que duraba alrededor de tres meses, los esclavos soportaban condiciones inhumanas, abusos y violencia. Muchos no sobrevivían al viaje debido al hambre, la suciedad y las enfermedades prevalentes en los barcos. La población esclava en América sufrió más muertes que nacimientos, lo que requería una importación constante de esclavos desde África.

Los comerciantes europeos de esclavos intercambiaban textiles, alcohol, armas de fuego y conchas preciosas por esclavos, que a menudo eran prisioneros de guerra, criminales o individuos secuestrados. El comercio de esclavos fue facilitado por los gobiernos africanos que regulaban el comercio y entregaban esclavos a los comerciantes europeos en la costa.

A lo largo del siglo XIX, las potencias occidentales abolieron gradualmente la esclavitud. Portugal decretó la abolición en 1761, pero no fue hasta 1869 que la esclavitud se terminó definitivamente. El Reino Unido prohibió el comercio de esclavos en 1807, liberando a todos los esclavos en las colonias británicas para 1834. Francia abolió la esclavitud en 1848, y los Estados Unidos en 1865.

El Día Internacional de la Conmemoración de la Trata de Esclavos y su Abolición el 23 de agosto conmemora la revuelta de esclavos en Santo Domingo en 1791 después de la Revolución Francesa. La revuelta llevó a la abolición de la esclavitud en 1793 y a la declaración de independencia de la isla, renombrada como Haití en 1804.

El establecimiento de un día para recordar el comercio de esclavos tiene como objetivo crear conciencia sobre el impacto duradero de siglos de esclavitud, incluidas las raíces del racismo, el odio y el abuso contemporáneos. La UNESCO destaca que la esclavitud moderna todavía afecta a más de 200 millones de personas, principalmente mujeres y niños en países empobrecidos.

A pesar de los esfuerzos históricos para abolir la esclavitud, la esclavitud moderna persiste en el siglo XXI, con más de 200 millones de personas sometidas a explotación. La mayoría son individuos vulnerables, especialmente mujeres y niños, que residen en regiones económicamente desfavorecidas.