La filosofía económica de Adam Smith

Adam Smith, considerado el padre de la economía, nació en 1723 en Kirkcaldy, Escocia. A la edad de 36 años, ganó renombre por su trabajo sobre ética en 1759, titulado 'Teoría de los Sentimientos Morales', donde introdujo el concepto de empatía junto con el egoísmo. La atención de Smith fue captada por las prácticas mercantiles en Glasgow durante las primeras etapas de la Revolución Industrial.

A partir de 1763, Adam Smith emprendió un viaje de tres años por Ginebra, París y Londres. Durante sus viajes, conoció a figuras destacadas como Turgot, filósofos franceses y pensadores de la Ilustración como Voltaire, Diderot y Benjamin Franklin. Estos encuentros influenciaron las ideas de Smith sobre la libertad, que más tarde inspiraron la Revolución Francesa.

En 1776, Adam Smith publicó 'Una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones', comúnmente conocida como 'La riqueza de las naciones'. Esta obra revolucionaria es considerada el primer libro de economía moderna, sentando sistemáticamente las bases del capitalismo.

La transición del feudalismo al capitalismo fue un proceso gradual que abarcó los siglos XVI al XVIII. La Revolución Industrial en Inglaterra marcó el cambio hacia un sistema capitalista. Este período también vio un declive en las explicaciones divinas, con una creciente demanda de razonamiento científico en diversos campos del conocimiento.

El capitalismo gradualmente erosionó los cimientos de la sociedad feudal, perturbando costumbres centenarias y controles religiosos. El surgimiento del capitalismo llevó a cambios sociales y económicos significativos, desafiando normas y estructuras establecidas.

En Europa, existían diversas formas de producción, incluyendo artesanos elaborando productos en talleres. Por ejemplo, un ebanista utilizaba máquinas, herramientas y madera para crear muebles que los comerciantes vendían. Esta diversidad en los métodos de producción reflejaba el paisaje económico en evolución de la época.

Debido a los avances en la navegación, los comerciantes pudieron emprender viajes más largos a lugares remotos, lo que llevó a un aumento en el comercio de productos de mayor valor. Esto resultó en mayores ventas y mercados expandidos para los comerciantes.

Los comerciantes comenzaron a recibir pedidos de mercados que requerían tipos específicos de madera y diseños de muebles que necesitaban herramientas únicas no comúnmente utilizadas en Europa. La responsabilidad de adquirir materias primas y herramientas pasó de los artesanos a los comerciantes.

Durante este período, surgió una forma distintiva de producción conocida como manufactura. Los artesanos pasaron de trabajar individualmente en sus talleres a colaborar bajo un mismo techo bajo la dirección de capitalistas industriales.

En el proceso de fabricación, las tareas se dividían entre los trabajadores en una fábrica propiedad de capitalistas industriales. Cada trabajador tenía un rol específico, como dar forma, cortar o ensamblar componentes, lo que llevaba a una mayor eficiencia y especialización.

La fabricación revolucionó los roles sociales al introducir capitalistas industriales que se enfocaban en la producción en lugar del comercio. Este cambio llevó a un nuevo modelo económico donde los capitalistas obtenían beneficios de la fabricación en lugar de las actividades mercantiles tradicionales.

Adam Smith creía que la división del trabajo resultaba en un aumento de la riqueza y productividad para la sociedad. Identificó tres beneficios principales: habilidades mejoradas de los trabajadores a través de la especialización, reducción del tiempo de inactividad entre tareas y el desarrollo de herramientas innovadoras para agilizar los procesos de trabajo.

Smith argumenta que el capitalismo, a pesar de parecer caótico, está regido por leyes que garantizan el progreso económico y social. Él cree que el capitalismo proporciona el marco ideal para que las libertades individuales florezcan. Smith reconoce la lógica y las leyes económicas eternas que rigen el sistema, similares a los movimientos celestiales.

Smith reconoce el impacto perjudicial de la división del trabajo en el desarrollo intelectual y espiritual de los trabajadores. Las tareas monótonas y simplistas obstaculizan a los trabajadores, haciéndolos incapaces de participar en actividades diversas, lo que lleva a su incapacitación.

Smith reconoce los intereses conflictivos entre los capitalistas y los trabajadores, donde los trabajadores buscan salarios más altos mientras que los capitalistas buscan minimizar costos. Señala la desigualdad de poder de negociación, con los capitalistas teniendo la ventaja de mantener bajos los salarios, lo que lleva a posibles conflictos.

A pesar de reconocer los desafíos dentro del capitalismo, Smith defiende el sistema como esencial para el progreso social. Compara a los individuos que buscan inversiones rentables con abejas que construyen inconscientemente una colmena juntas, guiadas por un orden natural invisible hacia el beneficio social.

Smith enfatiza el interés personal como el motor del progreso económico y el bienestar general. Aboga por que los individuos tomen decisiones libremente, promoviendo la libertad de mercado y desalentando el proteccionismo. Smith cree en el crecimiento de la riqueza y en la mejora de las condiciones de vida de los pobres a través de la competencia libre y el desarrollo capitalista.

Smith sugiere que el gobierno debe garantizar la defensa contra la agresión extranjera, mantener la justicia, proporcionar obras e instituciones públicas, y proteger la propiedad privada dentro del sistema capitalista. Destaca la importancia de la intervención gubernamental en la protección de aspectos esenciales de la sociedad.