La evolución de las sociedades agrícolas en América.

Los primeros habitantes de América del Sur eran descendientes de grupos del norte de Asia que cruzaron el estrecho de Bering entre 18,000 y 14,000 a.C. Llegaron a América del Sur entre 14,000 y 12,000 a.C., ocupando inicialmente las llanuras costeras y luego trasladándose a las tierras altas de los Andes. La evidencia de su presencia incluye herramientas de piedra, restos de animales y restos de alimentos encontrados en la sabana de Bogotá que datan de 10,000-7,000 a.C.

Entre el 8,000 y el 4,000 a.C., los primeros habitantes de América del Sur vivían en valles interiores y la selva amazónica, dependiendo de la caza, la pesca y la recolección para subsistir. Estas pequeñas comunidades se movían a través de la jungla en busca de alimentos, estableciendo asentamientos temporales cerca de recursos abundantes como lagos y ríos. Desarrollaron un amplio conocimiento de la naturaleza, distinguiendo entre plantas venenosas y comestibles, efectos alucinógenos, propiedades medicinales y técnicas de cultivo.

Para el 3.000-2.000 a.C., se encontraron estructuras de viviendas colectivas en la costa atlántica, lo que indica la formación de asentamientos más permanentes. Estos grupos diversificaron sus conocimientos de forma independiente, intercambiando prácticas exitosas con otros grupos. A pesar de su origen común, la dispersión llevó al desarrollo de culturas diversas con idiomas, costumbres, creencias y rasgos genéticos únicos.

Entre el 3000 a.C. y el comienzo de la Era Común, muchos grupos en América del Sur adoptaron la agricultura, centrándose inicialmente en el cultivo de plantas selectas mientras seguían dependiendo de proteínas animales. Nuevos grupos humanos de América Central introdujeron el maíz alrededor de 4000-1000 a.C., mejorando las prácticas agrícolas. Este cultivo, junto con la introducción de la yuca desde el sur del Amazonas, llevó al establecimiento de comunidades sedentarias con estructuras sociales complejas.

El cultivo de maíz se volvió predominante en América del Sur, especialmente en las tierras bajas, ya que permitía hasta tres cosechas anuales y almacenamiento a largo plazo. Este cultivo facilitó el surgimiento de numerosas poblaciones dedicadas al cultivo de maíz, que requería menos trabajo que el cultivo de yuca. El tiempo excedente permitió que algunas personas se dedicaran a otras actividades como la alfarería y el tejido de cestas.

Entre 500 a.C. y 1500 d.C., las comunidades agrícolas en Mesoamérica se expandieron, ocupando más tierras y creciendo en complejidad. Cultivaban cultivos como el maíz mexicano, las papas peruanas y la yuca amazónica, junto con diversas frutas, verduras y animales domesticados, proporcionando una dieta nutritiva y reduciendo el riesgo de hambrunas. Esta productividad agrícola contrastaba con la escasez en la Europa medieval, lo que llevó a los españoles a percibir a las sociedades indígenas como abundantes y ociosas.

Desde el siglo III a.C. hasta el siglo V d.C., las sociedades mesoamericanas evolucionaron hacia cacicazgos, donde los jefes tenían autoridad sobre múltiples comunidades y existían jerarquías sociales entre caciques, capitanes, sacerdotes, chamanes, plebeyos y esclavos. A pesar de las desigualdades, la propiedad comunal prevalecía, con tributos que apoyaban a los rangos superiores y recursos excedentes a menudo utilizados para festividades comunales.

Con el tiempo, los grupos indígenas en Mesoamérica avanzaron tecnológicamente, utilizando el fuego para la metalurgia, especialmente el oro, la plata y el cobre. Crearon objetos de oro para el adorno ritual, mostrando una artesanía hábil sin comprometer su supervivencia. Además, la producción textil floreció, incorporando cabello humano para cuerdas y algodón para textiles como mantas y ropa.

Para el año 1500 d.C., las comunidades mesoamericanas se habían vuelto autosuficientes en agricultura, fabricando herramientas de piedra o hueso, cerámica y textiles. A pesar de la autosuficiencia, existían redes comerciales activas entre los grupos principales, como los Muiscas y Tayronas, fomentando cacicazgos complejos que algunos académicos clasifican como confederaciones, imperios o estados incipientes. Estas entidades se caracterizaban por estructuras de gobierno jerárquicas y guerras coordinadas para la defensa territorial.

Antes de la llegada de los españoles, Colombia estaba habitada por varios grupos indígenas con diferentes idiomas y orígenes. Estos grupos incluían a los Muiscas, Tayronas, Hindúes, Quimbayas, Caribes y otros, cada uno con prácticas culturales y estructuras sociales únicas.

Los Muiscas eran un grupo indígena prominente en Colombia, que residía en las tierras altas de la Cordillera Oriental. Tenían pequeños pueblos con grandes casas para el jefe, sacerdotes y sus familias. Para 1560, tenían más de 400,000 habitantes y una organización política compleja basada en cacicazgos.

Los Tayronas vivían en la Sierra Nevada de Santa Marta y eran conocidos por construir las primeras ciudades de piedra en Colombia. Tenían técnicas avanzadas en metalurgia, cerámica y agricultura, incluyendo la agricultura en terrazas para el cultivo.

Los hindúes habitaban la costa atlántica y los valles bajos de ríos como el Sinú, San Jorge y Cauca. Desarrollaron un extenso sistema de canales y montículos para la agricultura, mostrando sus prácticas agrícolas avanzadas.

Los Quimbayas y otros grupos en la región del Cauca tenían una agricultura estable acompañada de cerámica avanzada y, en algunos casos, metalurgia sofisticada. Eran conocidos por sus logros culturales en estas áreas.

Los Caribes, originarios del continente del norte, fueron descritos por los españoles como tribus independientes pero relacionadas. Se distinguían por su uso de flechas envenenadas, prácticas caníbales y una reputación de ser feroces y guerreros, residiendo en las llanuras del Atlántico.

Información limitada está disponible sobre los grupos indígenas de las regiones de la Amazonia y Orinoquia. Se cree que estos pueblos migraron desde el sur y este de la región amazónica, mostrando la diversidad de culturas indígenas en Colombia.