La Evolución de la Organización Mundial del Comercio: De GATT a la OMC

En 1948, después del fin de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos estaban decididos a evitar repetir los errores del pasado que llevaron a la ruina económica en los años 1920 y 1930. Se creía que la imposición de barreras comerciales protegería las economías, pero en realidad resultó en parálisis económica. La clave para reconstruir el sistema político y económico global era la estabilidad y un sentido de comunidad global.

Organizaciones internacionales se establecieron para la cooperación económica y la paz. La firma del GATT por 23 países marcó un paso crucial hacia la seguridad económica global. Con el tiempo, el GATT evolucionó en la Organización Mundial del Comercio (OMC), ampliando su alcance para incluir nuevos sectores como la banca internacional, las telecomunicaciones y las invenciones de tecnología avanzada.

La OMC, con 132 países miembros, sucedió al GATT y asumió responsabilidades adicionales más allá de los temas comerciales tradicionales. Proporcionó una plataforma multilateral para resolver disputas y negociar la reducción de barreras comerciales. La naturaleza inclusiva de la OMC permitió a los países, tanto grandes como pequeños, encontrar aliados y apoyar sus posiciones en un marco multilateral.

Durante sus 47 años de existencia, el GATT vio la eliminación de barreras comerciales y un crecimiento sin precedentes en el comercio global. Los 23 miembros iniciales crecieron a 128, con un enfoque en apoyar a los países en desarrollo en la adaptación a las reglas del GATT. Las rondas de negociación del GATT facilitaron un entorno propicio para las inversiones y la creación de empleo.

En la década de 1970, los intentos de revisar las reglas del GATT tuvieron un éxito parcial debido a la participación limitada. La economía global enfrentó desafíos debido al aumento de los precios del petróleo y las interrupciones financieras, lo que generó preocupaciones sobre un resurgimiento del proteccionismo. Sin embargo, los esfuerzos para abordar estos problemas continuaron a través de reuniones y negociaciones internacionales.

La octava ronda de negociaciones del GATT, conocida como la Ronda de Uruguay, que duró siete años y medio con la participación de 125 países, se convirtió en un momento crucial en el comercio global. Abordó problemas críticos de la época, reflejando intereses y riesgos significativos. Las negociaciones tenían como objetivo mejorar la capacidad del sistema de comercio multilateral para gestionar crisis y mantener la estabilidad.

Durante el período previo a la Ronda Uruguay, se estaban produciendo cambios políticos y económicos significativos a nivel mundial. La caída de los bloques de Europa del Este y la Unión Soviética vio a las economías cambiar hacia mecanismos de mercado y comercio internacional. Los países en desarrollo también reconocieron los beneficios de abrir sus mercados y participar más extensamente en el comercio global.

La reunión de ministros en Maracay en abril de 1994 se enfrentó a un acuerdo que marcó la reforma más significativa del sistema comercial desde la creación del GATT. La Ronda de Uruguay resultó en dos logros principales: el establecimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC) con pleno estatus legal y la formación de acuerdos comerciales integrales que abarcan diversos sectores como la agricultura, textiles, servicios y propiedad intelectual.

Todas las decisiones durante la Ronda Uruguay se tomaron por consenso, demostrando un enfoque unificado entre los países. Se proporcionó flexibilidad a los países en desarrollo para adaptarse con el tiempo, asegurando que ningún país se opusiera a los acuerdos. Unirse a la OMC no implicaba una pérdida de soberanía, sino que representaba un acuerdo contractual entre naciones.

Tras la conclusión de la Ronda Uruguay en 1994, las negociaciones continuaron con un progreso significativo en las reuniones ministeriales posteriores. Se alcanzaron nuevos acuerdos en sectores como las telecomunicaciones, la tecnología de la información y los servicios financieros, mejorando el comercio internacional de servicios y productos. Estos acuerdos tenían como objetivo hacer que los productos y servicios fueran más asequibles, de mayor calidad y ampliamente disponibles.

La OMC se prepara para participar en nuevas negociaciones, centrándose especialmente en agricultura, servicios y otros sectores para finales de siglo. Los acuerdos existentes de la Ronda de Uruguay serán revisados para garantizar que el sistema comercial se mantenga actualizado. Además, los miembros de la OMC están explorando discusiones sobre prácticas de competencia, transparencia en contratación pública, inversiones y otros temas relacionados.

El volumen del comercio global ha aumentado 15 veces en los últimos 50 años, con Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón siendo actores significativos. Este crecimiento ha llevado a niveles salariales similares en países desarrollados y naciones en desarrollo dinámicas que han adoptado políticas comerciales abiertas.

A pesar de los beneficios del comercio abierto, la pobreza persiste, especialmente en los países menos desarrollados. Estas naciones luchan por beneficiarse plenamente del sistema de comercio global, lo que lleva a una brecha cada vez mayor entre los países ricos y pobres.

Organizaciones internacionales como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y otros están colaborando para apoyar el desarrollo de los países más pobres. Los esfuerzos incluyen proporcionar capacitación, diversificar la producción y mejorar los servicios industriales para elevar a estas naciones.

El comercio global contribuye a la creación de empleo al impulsar el crecimiento económico y aumentar los salarios. Esto lleva a un mayor poder adquisitivo, estimulando la demanda e incentivando a las empresas a contratar más trabajadores, creando una reacción en cadena de oportunidades laborales.

Existe una creciente demanda para que el sistema de comercio global aborde problemas sociales más amplios que trascienden las fronteras nacionales. La Organización Mundial del Comercio necesita mejorar su capacidad para adaptarse a desafíos globales como la pobreza, la desnutrición, el hambre, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

La OMC permite a los gobiernos proteger su medio ambiente, implementar políticas sociales y perseguir objetivos internacionales. La OMS busca evitar que objetivos legítimos se conviertan en proteccionismo oculto. Existe un consenso creciente de que la liberalización del comercio y la protección del medio ambiente no solo son compatibles, sino esenciales para el desarrollo global sostenible.

La OMC enfrenta desafíos para mantenerse al día con las nuevas prioridades en un entorno internacional en constante cambio. Nuevas tecnologías como la tecnología de la información están reduciendo el tiempo y el espacio, impactando significativamente en el comercio internacional. Además, la OMC necesita garantizar la aplicación generalizada de sus reglas, incluyendo la incorporación de nuevos países como China y Rusia en el sistema.

Los miembros de la OMC buscan obtener apoyo de los grupos económicos regionales en todo el mundo para fortalecer el sistema global. La OMC también debe abogar por los intereses de los países más pobres, asegurando que se beneficien plenamente de un sistema comercial sólido y actualizado. En última instancia, la OMC debe alinearse con las aspiraciones de las personas en cada país miembro.

El objetivo principal es establecer un sistema universal que abarque a todas las naciones basado en reglas acordadas en lugar de dinámicas de poder. Esta meta revolucionaria busca crear relaciones regidas por normas acordadas conjuntamente en lugar de luchas de poder.

A pesar de los cambios radicales en el mundo en los últimos 50 años, las opciones fundamentales para la gobernanza permanecen sin cambios. Los gobiernos han adoptado la no discriminación y el consenso como base de las relaciones económicas, contribuyendo a un mundo más seguro.