La evolución de la enfermería: desde las civilizaciones antiguas hasta las prácticas modernas

La conferencia de la profesora Gloria Alvarado introduce el tema de la historia de la enfermería, rastreando sus orígenes hasta las primeras etapas de la civilización. Ella describe cuatro etapas clave en la historia de la enfermería: doméstica, vocacional, técnica y profesional.

Durante la etapa doméstica de la historia de la enfermería, en sociedades primitivas, existía una creencia en poderes sobrenaturales y magia, seguida por dioses. La enfermedad era vista como un castigo de los dioses. Culturas antiguas como los egipcios, chinos y romanos implementaron prácticas de saneamiento para cuidar la salud de su gente.

Las mujeres jugaron un papel significativo en el cuidado de los enfermos, niños y ancianos en las sociedades primitivas. Eran principalmente responsables de mantener la salud y el bienestar de la comunidad durante esta etapa doméstica de la historia de la enfermería.

La etapa vocacional de la historia de la enfermería surgió durante tiempos de guerra y expansión de imperios. Figuras religiosas, como sacerdotes y monjas, brindaban cuidados a los heridos, leprosos y enfermos. Se establecieron hospitales y residencias para ancianos, enfatizando la importancia de cuidar la salud de la comunidad.

En los siglos XVIII y XIX, la etapa técnica de la historia de la enfermería vio avances significativos debido a la revolución industrial. Descubrimientos como el microscopio electrónico permitieron la identificación de microorganismos causantes de enfermedades. La bacteriología y el tratamiento de enfermedades infecciosas se volvieron prominentes, con los estados involucrándose en la atención médica para identificar individuos calificados para brindar servicios de salud.

Durante la Guerra de Crimea, hubo una necesidad de guerreros sanos que pudieran desempeñar un papel destacado en las acciones militares. Florence Nightingale, una dama victoriana de Inglaterra, surgió como una figura clave en la enfermería moderna. Nacida el 12 de marzo de 1820, falleció en 1910 a la edad de 90 años. Provenía de una familia británica adinerada y eligió cuidar a los enfermos como una vocación. El enfoque de Nightingale en el cuidado del paciente y la higiene fue fundamental durante su tiempo en la Crimea devastada por la guerra, donde enfatizó la ventilación, la luz natural y la limpieza para ayudar en la recuperación de los pacientes.

Las contribuciones de Florence Nightingale a la enfermería fueron tan significativas que el Día Internacional de la Enfermería se celebra el 12 de mayo en su honor. Ella sentó las bases para las prácticas modernas de enfermería y estableció la primera escuela de enfermería en 1860 en Inglaterra. Reconociendo la necesidad de educación formal en enfermería, Nightingale seleccionó y capacitó a enfermeras aspirantes, enfatizando la importancia del conocimiento y las habilidades en el cuidado del paciente.

Al regresar a Inglaterra en 1860, Florence Nightingale estableció una escuela de enfermería para proporcionar una educación estructurada a las enfermeras. Introdujo un riguroso proceso de selección para los candidatos, centrándose en la formación, supervisión y habilidades prácticas en entornos hospitalarios. Nightingale también implementó una jerarquía disciplinada, uniformes para la identificación y turnos organizados para garantizar la atención las 24 horas del día. Su enfoque en la educación de enfermería estableció un estándar que influyó en las prácticas de enfermería a nivel mundial.

La etapa actual de la educación en enfermería requiere un nivel universitario terciario superior de formación, como se detalla en la ley nacional 24.492 de 1992. La enfermería es una profesión que sirve a la comunidad, con su marco legal definido por la mencionada ley. La profesión se fortalece con asociaciones como la Asociación de Enfermería de Chubut y organismos nacionales como la Federación Argentina de Enfermeros y la Federación Panamericana de Enfermería.

La enfermería como profesión enfatiza la autonomía, las características intelectuales y el conocimiento especializado. Se alienta a las enfermeras a pensar de manera crítica y creativa, planificar intervenciones de manera efectiva y adquirir habilidades prácticas para diversas áreas especializadas como neonatología, cardiología, cuidados intensivos, medicina de emergencia, obstetricia y salud mental. Esta especialización mejora la calidad de la atención proporcionada a la comunidad.

La enfermería implica un compromiso con la sociedad y las comunidades, requiriendo integridad, valores éticos y adhesión a principios profesionales. Las enfermeras deben mantener estándares éticos, valores y principios mientras brindan servicios a individuos y demuestran un fuerte compromiso con la profesión. La autonomía en enfermería permite la toma de decisiones independiente y la responsabilidad de acciones, garantizando la prestación de cuidados seguros y efectivos.

La adquisición de educación avanzada, habilidades y capacidades organizativas en enfermería conduce al desarrollo de una identidad profesional. Esta identidad es crucial para el crecimiento y avance de la profesión de enfermería, ya que abarca conocimiento, compromiso, integridad, responsabilidad y un sentido de identidad profesional. El desarrollo continuo y crecimiento de los profesionales de enfermería contribuyen al progreso general del campo de la enfermería.