La evolución de la balística forense: desde los moldes de balas hasta la resolución de crímenes

En enero de 1835, se produjo un robo en Southampton, Inglaterra, donde se atacó la casa de una familia. La familia no estaba presente durante el crimen, y la policía fue alertada por el mayordomo. El mayordomo afirmó haber ahuyentado a ladrones armados que entraron a la casa. Sin embargo, el detective de la policía encontró discrepancias en la historia del mayordomo sobre un tiroteo, lo que llevó a una investigación más detallada.

El detective examinó las balas encontradas en la escena del crimen, las cuales eran proyectiles redondos de plomo con pequeñas marcas. Una investigación adicional reveló que las balas coincidían con el molde encontrado en posesión del mayordomo. Durante principios del siglo XIX, las balas eran frecuentemente hechas a mano utilizando moldes, y las imperfecciones únicas en el molde se transferían a las balas, permitiendo su identificación.

El detective confrontó al mayordomo con la evidencia balística, lo que llevó a la confesión del mayordomo de que había montado todo el incidente para impresionar a su novia y potencialmente recibir una recompensa. Las acciones del mayordomo resultaron en su despido, resaltando la importancia de la ciencia forense en la resolución de crímenes. El sheriff responsable, Henry God, fue acreditado por resolver el caso utilizando la balística.

El uso de la balística en la resolución de crímenes no era un concepto nuevo, como lo demostraron casos anteriores como el del Sheriff Henry Atkins. Atkins vinculó con éxito una bala extraída de la cabeza de la víctima al molde utilizado por el presunto tirador, demostrando la conexión entre la bala y el perpetrador. La experiencia en balística mostrada por sheriffs como God y Atkins destacó el desarrollo profesional en la ciencia forense durante esa época.

En mediados del siglo XV, los expertos en armas de fuego surgieron como una fuerza nacional en Inglaterra, no solo limitados a Londres. Eran contratados por individuos, magistrados y varios otros en todo el país por su experiencia profesional. Esta experiencia, transmitida de generación en generación, se volvió muy solicitada a medida que los avances en la precisión de las armas facilitaban matar pero menos personal.

Durante el siglo XV, los avances en la precisión de las armas llevaron al descubrimiento del estriado en los cañones de las armas de fuego. El estriado, con sus surcos en espiral, mejoró la estabilidad y precisión de las balas al hacer que giren en vuelo. Esta innovación aumentó significativamente tanto el alcance como la precisión de las armas de fuego, haciéndolas más efectivas en combate.

El estriado, con sus únicas estrías en espiral dentro de los cañones de las armas de fuego, dejaba marcas distintivas en las balas. Estas marcas, estudiadas por expertos forenses como Phip Bo, podían ser utilizadas para emparejar las balas con la pistola específica desde la que fueron disparadas. Las imperfecciones individualizadas en los patrones de estriado hacían que cada cañón de arma fuera único, similar a una huella dactilar, ayudando en investigaciones criminales que involucran armas de fuego.

Alexandre Lacassagne, un renombrado científico forense francés a finales del siglo XIX, fue pionero en el estudio de las marcas de estrías en las balas. Demostró que estas marcas podían estar vinculadas al arma que disparó la bala, proporcionando pruebas cruciales en investigaciones criminales. El trabajo de Lacassagne sentó las bases para la balística forense, donde las marcas de estrías se convirtieron en identificadores clave para resolver crímenes relacionados con armas de fuego.

En las investigaciones balísticas, la evidencia de cartuchos juega un papel vital. Los cartuchos dejados en la escena del crimen pueden ofrecer información única, con marcas como las dejadas por los percutores proporcionando información valiosa sobre el arma utilizada. Además, la punta de plomo de una bala, junto con las marcas del cartucho, pueden ayudar a identificar el arma de fuego específica involucrada en un incidente de disparo.

La identificación del mecanismo de arma de fuego implica las marcas únicas dejadas en un cartucho por los mecanismos de expulsión y extracción. Estas marcas, como un borde distintivo en la base del cartucho, son cruciales en investigaciones forenses. Los detectives utilizaron estas marcas para rastrear al asesino de un oficial de policía a principios del siglo XX.

Durante el inicio del siglo XX, las agencias de aplicación de la ley se dieron cuenta del potencial de la tecnología y la ciencia en la captura de criminales. La tecnología balística, incluida la balística terminal, desempeñó un papel significativo. La balística terminal estudia los efectos de una bala al impactar su objetivo, proporcionando información valiosa para los investigadores.

Cuando una bala impacta en un cuerpo humano, los efectos son devastadores debido al impacto de la bala y la acumulación de fragmentos de hueso y tejido. Esto resulta en una pequeña herida de entrada y una herida de salida más grande. Estas características varían dependiendo de la parte del cuerpo afectada, ofreciendo pistas valiosas para el análisis forense.

En 1903, el caso del 'Asesino de la Granja' mostró el uso temprano de evidencia de balística terminal para atrapar a un asesino. El perpetrador, con un historial de fraude y empleo inestable, utilizó pistas de balística terminal para engañar a las autoridades durante años, disfrutando de un estilo de vida lujoso a expensas de su víctima.

En 1903, la policía descubrió cheques falsificados que llevaron al arresto de Camille Holland en el Banco de Inglaterra mientras intentaba cobrar un cheque. Posteriormente, la policía investigó el asunto buscando en la granja donde encontraron el cuerpo de Camille Holland en una zanja de drenaje.

El cuerpo de Camille Holland, encontrado en mal estado, fue examinado por la oficina central de patología, revelando la muerte por una herida de bala en la cabeza. Dugal fue acusado de asesinato, atrayendo la atención de los medios al caso.

Edwin Churchill, dueño de una armería cercana, llevó a cabo un experimento para determinar la causa del gran agujero en el cráneo de Camille. Al dispararle a un cráneo de oveja desde varias distancias, concluyó que el agujero era consistente con un disparo a corta distancia, desmintiendo la afirmación de Dugal de un disparo accidental.

La experiencia de Edwin Churchill en balística jugó un papel crucial en la resolución del caso, proporcionando a la policía pruebas vitales. Su trabajo llenó un vacío en la ciencia forense antes de la creación de laboratorios forenses, sentando un precedente para el testimonio de expertos en investigaciones criminales.

Robert Churchill, heredando la armería de su tío, se convirtió en una figura clave en el desarrollo de la balística como ciencia. Su meticulosa investigación sobre armas de fuego y municiones, junto con su colección de diversas armas, contribuyó significativamente al avance de la experiencia en balística en la resolución de casos de asesinato.

Robert Churchill, un experto en balística, realizó pruebas en su sótano utilizando cajas rellenas de algodón como blancos. Disparó varias armas a estas cajas para recuperar balas para su examen. Su sistema patentado de recuperación involucraba un método sofisticado de capturar balas de alta velocidad utilizando un sistema de frenos. Al decelerar gradualmente las balas a través de capas de espuma, Churchill aseguraba que las balas recuperadas permanecieran intactas para su comparación con balas de la escena del crimen o sospechosos.

En 1912, la experiencia de Robert Churchill fue puesta a prueba en un crimen violento en Eastborne, Inglaterra. Un ladrón disparó y mató a un oficial de policía, lo que llevó a la participación de Churchill en la reconstrucción del arma homicida. Utilizando métodos innovadores como impresiones de cera dental en cañones de armas, Churchill demostró con éxito la identidad del arma, mostrando su ingenio en balística forense.

La primera fotografía balística utilizada en un juicio fue crucial en el caso de John Williams, quien fue ejecutado como resultado. Los expertos hoy seguirían un proceso similar en un caso comparable, utilizando el cañón recuperado para comparación o creando un molde del interior del cañón para análisis.

A finales de la década de 1920, la balística se estaba convirtiendo en una herramienta creíble en las investigaciones criminales, en gran parte debido a los esfuerzos de Robert Churchill. Su participación en el caso de asesinato de alto perfil de un oficial de policía en Ha Green en 1927 mostró la efectividad de la balística en la resolución de crímenes.

El asesinato del oficial George Godrich en 1927 provocó indignación pública. La policía recuperó balas de plomo dañadas y un cartucho vacío distintivo que los llevó a un taller en Caplan, Londres, propiedad de Brown, un criminal conocido. Brown y su cómplice, William Henry Kennedy, fueron arrestados después de un intenso trabajo policial y análisis de evidencia por parte de Robert Churchill.

Brown y Kennedy, peligrosos criminales involucrados en el asesinato del Oficial Godrich, fueron arrestados y condenados basados en el meticuloso trabajo de investigación y la evidencia balística presentada por Robert Churchill. Ambos hombres fueron sentenciados a muerte por sus crímenes.

Georgel presentó evidencia utilizando su nuevo microscopio de comparación, construido según sus especificaciones después de visitar la agencia de balística forense en Nueva York. El potente microscopio permitió a los expertos comparar dos balas con precisión y rapidez, fusionando imágenes de la bala sospechosa y la bala de prueba para su comparación. Este proceso implicó colocar el cartucho de control en un lado y el cartucho sospechoso en el otro, concluyendo que los dos cartuchos no fueron disparados desde la misma arma.

A finales de la década de 1920, las fuerzas policiales eran cada vez más conscientes del valor de la balística como ciencia forense. Comenzaron a desarrollar su experiencia en balística, apoyados por el gobierno. En Londres, el Jefe de Policía acompañó al Ministro del Interior para inaugurar una nueva unidad en Scotland Yard para combatir el crimen, marcando un cambio hacia una mayor experiencia científica en balística. En América, la necesidad de experiencia en balística estaba creciendo debido a la mayor prevalencia de armas de fuego, con más personas portando armas, lo que llevaba a más crímenes que involucraban armas de fuego.

El 14 de febrero de 1929, en Chicago, siete hombres de la banda criminal liderada por Al Capone fueron brutalmente asesinados a tiros en lo que se conoció como la Masacre del Día de San Valentín. Las víctimas eran miembros de la banda de Moran, en conflicto con la organización de Capone. El coronel Calvin H. Godard, un experto oficial del ejército y fundador de la agencia forense de balística en Nueva York, fue llamado para examinar las pruebas balísticas de la escena de la masacre, que incluía examinar 70 cartuchos vacíos de colt .45, 14 balas en los cuerpos y 47 fragmentos de balas.

Diosard realizó pruebas con varias ametralladoras utilizadas por la fuerza policial de Chicago. Demostró de manera concluyente que ninguna de las armas de fuego de la policía fue utilizada en la Masacre del Día de San Valentín. Inicialmente, la masacre fue atribuida a miembros de la banda de Al Capone haciéndose pasar por policías. El trabajo de Diosard revolucionó la balística en los Estados Unidos, lo que llevó al FBI a establecer su propio laboratorio forense en 1932 bajo la dirección de J. Edgar Hoover.

Para 1960, la ciencia balística había avanzado significativamente. Los expertos forenses podían analizar la evidencia de manera más efectiva, y los registros de municiones y armas se actualizaban regularmente para mantenerse al día con los avances tecnológicos. Si bien la mayoría de los casos eran manejables, ocasionalmente surgía un caso desafiante, poniendo a prueba la experiencia de los expertos balísticos.

Colin Chisam, un hombre con un garaje en Berwick, estuvo involucrado en una altercación fatal con jóvenes en 1962. Una discusión sobre sus radios escaló, llevando a Chisam a dispararles con un rifle. A pesar de fallar, se desató una pelea dentro de su casa, resultando en la muerte de un joven llamado Tate. El arma utilizada en el asesinato fue objeto de controversia, ya que Chisam afirmaba que había utilizado un florete de su extensa colección de armas. El caso fue crucial ya que, bajo la ley británica, los asesinatos con armas de fuego eran castigados con la horca.

En casos donde el tipo de arma utilizada es crucial, es esencial distinguir entre heridas de bala y heridas de otras armas como cuchillas. La dirección de los cortes de fibras y el daño en los tejidos difiere significativamente entre las balas y otras armas como espadas. Esta distinción es vital para determinar el arma utilizada en un crimen, ya que puede tener graves implicaciones legales.

El Dr. Wall, el ex director del laboratorio forense de la Policía Metropolitana, proporcionó pruebas confusas durante el juicio. Tuvo dificultades para diferenciar entre agujeros de espada y de bala cuando se le pidió identificarlos, no logrando convencer al jurado de que se había utilizado un arma de fuego. Esto llevó a un veredicto de homicidio involuntario.

Después del juicio, el Dr. Wall realizó experimentos utilizando un microscopio electrónico para analizar los residuos de impacto de bala. Descubrió rastros de antimonio alrededor de un agujero de bala, lo que indica que fue causado por una bala. Este avance en balística, aunque tarde para el juicio, contribuyó al entendimiento científico de la evidencia forense.

La balística no solo se basa en las características de las balas, sino también en las armas mismas. Las piezas centrales de evidencia, como las armas de fuego, pueden influir en los jurados y determinar el destino del acusado. Esto fue evidente en un famoso caso de asesinato británico en agosto de 1985.

En agosto de 1985, la policía descubrió los cuerpos de la familia Bamber en su granja en Essex. Sheila Caffell, conocida como Bambi en círculos de modelaje, fue encontrada con un rifle calibre .22 que había matado a su familia. Su hermano adoptivo Jeremy alertó a la policía, afirmando que Sheila, quien tenía antecedentes de enfermedad mental, había iniciado una matanza.

Sheila Caffell tenía un historial documentado de enfermedad mental y depresión, lo que coincidía con los trágicos eventos. A pesar de la creencia inmediata de la policía en su culpabilidad, surgieron preguntas sobre la escena del crimen, incluida la falta de sonidos de disparos y la peculiaridad de que Sheila se disparara dos veces.

Un silenciador de 15 cm encontrado escondido en la casa explicaba la ausencia de sonidos de disparos durante los asesinatos. El silenciador, también conocido como supresor de sonido, controla la expansión de gas y el sonido cuando una bala sale del cañón del rifle. Su presencia planteó más preguntas sobre el crimen y los eventos que llevaron al trágico desenlace.

La novia de Bamber confesó durante el funeral familiar que se quedaba por la herencia, incapaz de vivir con el conocimiento de sus acciones despiadadas. Bamber fue arrestado, con su defensa afirmando que Mogford buscaba venganza ya que Jeremy la había dejado. La evidencia balística fue crucial, con las huellas dactilares de Bamber encontradas en el rifle que afirmaba haber usado para cazar conejos.

Examen forense reveló que no había residuos de pólvora en las manos de Sheila, lo que indica que ella no disparó el arma. Los rastros de sangre encontrados en el silenciador pertenecían a Sheila, lo que sugiere que alguien más debe haber apretado el gatillo. La longitud del rifle hacía físicamente imposible que Sheila se hubiera disparado a sí misma, planteando preguntas sobre quién realmente disparó el arma.

Bamber, el heredero de una finca de millones de dólares, fue condenado por asesinato después de un juicio de tres semanas. A pesar de afirmar su inocencia, recibió una condena de por vida y sigue en prisión. La ganancia financiera de Bamber y la muerte de su familia apuntaban a sus motivos, lo que llevó a su veredicto de culpabilidad.

La balística juega un papel crucial en la ciencia forense, ayudando en la identificación de armas utilizadas en crímenes. Las bases de datos que almacenan información sobre armas de fuego, cartuchos y balas ayudan a las fuerzas del orden en todo el mundo. Sin embargo, mientras que la balística puede identificar el tipo de arma utilizada, el análisis de residuos de pólvora proporciona un vínculo más directo con el tirador.

Residuo de pólvora, a menudo confundido con humo, consiste en partículas elementales que pueden ser orgánicas o inorgánicas. Detectable mediante microscopios electrónicos de alta resolución, su presencia en las manos de una persona puede indicar el uso de armas de fuego. La distribución del residuo varía con el tipo de munición, siendo la palma la que suele mostrar más residuo que los dedos que accionan el gatillo.

Jill Dando, una presentadora de la BBC, fue disparada en la cabeza el 26 de abril de 1999 en Fulham, iniciando una gran cacería humana. 45 detectives trabajaron continuamente, entrevistando a 4,000 posibles testigos y eliminando 500 posibles sospechosos. Se encontró un cartucho Remington de una pistola Browning 9mm en la escena del crimen, con seis pequeñas marcas alrededor de la punta que indicaban posible manipulación.

Siete meses después del asesinato, se encontró un arma automática Browning de 9 mm en la orilla del río Támesis, envuelta en un periódico fechado el 24 de noviembre. El análisis forense descartó esta arma como la utilizada para matar a Jill Dando, dejando a la policía sin motivo ni arma de asesinato a pesar de extensas declaraciones e investigaciones públicas.

Un año después, se identificó a un sospechoso llamado Barry George, quien usaba alias como Barry Bulsara, Thomas Palmer y Stephen Mayers. Barry George, previamente condenado por agresiones y intento de violación, tenía una fascinación por celebridades como la Princesa Diana y tenía un historial de acoso. Fue encontrado con una colección de recortes de periódicos, libros y revistas sobre armas y municiones.

Pruebas forenses vincularon a Barry George con el crimen, incluyendo fotografías no reveladas tomadas cerca de la casa de Jill Dando, un abrigo que coincidía con la descripción de un testigo con residuos de arma de fuego, y partículas que coincidían con las encontradas en la ropa y cabello de Jill Dando. Después de cuatro días de interrogatorio, Barry George, también conocido como Barry Michor, fue acusado de asesinato.

El juicio de Barry George, liderado por el Detective Ham, comenzó el 4 de mayo de 2001, durando dos meses a pesar de la escasa evidencia. Barry George fue finalmente condenado por el asesinato de Jill Dando bajo su verdadero nombre, Barry Michor, con el Detective Ham saliendo de la comisaría sin hacer comentarios.

Durante el juicio de Barry George, la defensa argumentó que le habían pagado para matar a Jill Dando. A pesar de las protestas de muchos que creían en la inocencia de Barry debido a la escasa evidencia forense, se encontraron residuos de pólvora en él. En tales juicios, es crucial considerar no solo la evidencia presentada sino también el estilo de vida, acciones y coartada del individuo.

Barry George vivía en la miseria, reflejando su vida caótica y perturbada. Intentó fabricar una coartada tratando torpemente de establecer su presencia en ciertas ubicaciones. Sus características disfuncionales incluían un historial de acoso, intrusión y ataques a mujeres, lo que pudo haber llevado finalmente al trágico asesinato de Jill Dando.

La fuerte evidencia en contra de Barry George se derivó de una pequeña cantidad de residuos de pólvora encontrados en su abrigo. Mientras algunos creen que podría haber sido transferido accidentalmente por los oficiales en la escena, el veredicto de apelación en 2002 confirmó la condena. Barry George mantiene su inocencia desde la prisión, a pesar de la convincente evidencia presentada.

El asesinato de Jill Dando fue un crimen trágico y aparentemente sin motivo. En respuesta, sus amigos, familiares y seguidores establecieron el Instituto Jill Dando de Ciencias del Crimen con el objetivo específico de prevenir futuros delitos. Esta iniciativa tuvo como objetivo convertir un evento trágico en una fuerza positiva para la prevención del crimen.