La evolución de las teorías evolutivas: desde Lamarck hasta el neodarwinismo

El video discute las teorías de la evolución, desafiando la creencia en el fijismo de que las especies permanecieron inalteradas desde la creación. Los fósiles llevaron a la intuición de la evolución, con Jean Baptiste Lamarck proponiendo la primera hipótesis de evolución integral en 1809 en su obra 'Filosofía Zoológica'. La teoría de las características adquiridas de Lamarck sugiere que los organismos se esfuerzan por mejorar, lo que lleva a cambios estructurales heredados por la descendencia.

La teoría de Lamarck se ilustra a través de ejemplos como jirafas desarrollando cuellos más largos para alcanzar comida más alta, ciervos creciendo astas más grandes para el combate, y aves acuáticas evolucionando patas palmeadas para nadar. Se creía que estas adaptaciones se transmitían a las generaciones futuras basadas en el principio de herencia de características adquiridas de Lamarck.

El biólogo alemán August Weismann refutó la teoría de Lamarck en 1889 al realizar un experimento con ratones. Al cortar las colas de los ratones durante 22 generaciones y observar que las crías aún tenían colas, Weismann concluyó que los rasgos adquiridos durante la vida de un individuo no afectan a las células reproductivas ni a la herencia.

Charles Darwin, nacido en 1809, introdujo la teoría moderna de la evolución a través de la selección natural en su libro de 1859 'El origen de las especies'. La teoría de Darwin se basa en conceptos clave como la variación, la sobreproducción, la lucha por la existencia y la selección natural, que explican cómo las especies se adaptan y evolucionan con el tiempo.

El concepto de variación dentro de las especies indica que todos los miembros de una especie son diferentes entre sí, no solo en características morfológicas sino también en aspectos fisiológicos y conductuales. Esta variación no siempre es fácilmente detectable. Destaca que los individuos dentro de una especie muestran diferencias que van más allá del aspecto físico.

El principio de sobreproducción sugiere que nacen más individuos en una especie de los que pueden sobrevivir debido a recursos limitados como alimento y territorio. Esto lleva a una lucha por la existencia, creando competencia por los recursos disponibles. La selección natural actúa como un filtro, favoreciendo a individuos con rasgos específicos que mejoran su supervivencia en un ambiente dado, asegurando que solo los individuos más adaptados sobrevivan y se reproduzcan.

Usando el ejemplo de las jirafas, Darwin explicó cómo la variación en la longitud del cuello llevó a la selección natural favoreciendo a individuos con cuellos más largos. A lo largo de las generaciones, las jirafas con cuellos más largos, mejor adaptadas para alimentarse, se volvieron predominantes en la población. Esto ilustra el proceso evolutivo donde los rasgos ventajosos se transmiten a la descendencia, llevando a la proliferación de individuos bien adaptados.

En 1858, el biólogo Alfred Russel Wallace llegó de forma independiente a conclusiones similares a las de Darwin sobre la evolución. El documento de Wallace sobre la tendencia de las variedades a diferenciarse de los tipos originales reflejaba las ideas de Darwin. Cuando Darwin se enteró del trabajo de Wallace, reconoció los conceptos compartidos y acreditó a Wallace en el desarrollo de la teoría de la evolución. Esta colaboración llevó al reconocimiento conjunto de la teoría como la teoría de Darwin-Wallace.

La teoría de Darwin inicialmente carecía de explicaciones sobre el origen de nuevas variaciones y su transmisión a la descendencia. La integración de la teoría darwiniana con la genética y la paleontología a mediados del siglo XX dio lugar a la moderna teoría sintética de la evolución. Esta síntesis proporcionó una comprensión más precisa de cómo surgen las variaciones y se heredan, combinando principios de selección natural con mecanismos genéticos.

La teoría del neo-darwinismo, presentada por el genetista Theodosius Dobzhansky, el zoólogo Ernest Mayer, el paleontólogo Georges Simpson, el botánico George Shearing y el zoólogo Julian Huxley, combina la teoría de la evolución de Darwin con la paleontología, la sistemática y la genética. Enfatiza que la evolución ocurre a nivel de población, impulsada por la variabilidad genética y la selección natural.

La teoría sintética de la evolución destaca aspectos clave como la variabilidad genética dentro de las poblaciones como base para la selección natural, el papel de las mutaciones y la recombinación sexual en la propagación de genes, la importancia de la adaptación en la supervivencia, la especiación a través del aislamiento geográfico y la naturaleza lenta y direccional de las transiciones evolutivas.

La especiación, definida como el proceso en el que una población da origen a una nueva especie debido al aislamiento geográfico, ha llevado a la inmensa diversidad de organismos durante más de 3.800 millones de años. Las transiciones evolutivas ocurren lentamente dentro de las poblaciones, a veces de manera unidireccional y otras veces en múltiples direcciones, influenciadas por la selección natural, la deriva genética, las mutaciones y la migración.

La teoría sintética de la evolución afirma que la evolución puede ser impulsada por varios mecanismos, incluyendo la selección natural, la deriva genética, las mutaciones y la migración. Estos factores desempeñan roles cruciales en impulsar cambios evolutivos con el tiempo.