L'histoire sombre de la torture : des temps anciens à l'Europe médiévale

Le dispositif de torture du Taureau de Bronze a été inventé par le sculpteur grec Perillos d'Athènes entre 570 et 554 av. J.-C. Il a été utilisé comme instrument de torture sous le règne de Phalaris, un tyran d'Agrigente en Sicile. Le taureau de bronze creux avait un feu allumé en dessous, ce qui provoquait la combustion des victimes placées à l'intérieur. De la fumée sortait alors des narines du taureau remplie d'encens pour masquer l'odeur de la chair brûlée. On croyait que des éléments internes dans la statue déformaient les cris des victimes en un son ressemblant au rugissement d'un taureau enragé. Le Taureau de Bronze n'était pas seulement utilisé par les Grecs mais aussi adopté par les Romains pour torturer de nombreuses personnes, y compris des chrétiens notables comme Saint Eustache et Saint Antipas.

La crucifixion était une punition courante dans l'Antiquité utilisée par diverses cultures telles que les Perses, les Romains, les Carthaginois et les Macédoniens. Elle a commencé vers le 6ème siècle av. J.-C., peut-être parmi les Assyriens et les Babyloniens, et a continué jusqu'au 4ème siècle ap. J.-C. Les victimes étaient déshabillées, fouettées publiquement, puis transportées à travers les rues de la ville jusqu'au lieu d'exécution. Elles étaient soit attachées soit clouées à une croix en bois reliée à un poteau vertical, où elles restaient suspendues jusqu'à la mort par épuisement et asphyxie. L'empereur Constantin le Grand, le premier empereur romain chrétien, a finalement interdit la crucifixion pour les Chrétiens.

L'ébullition était un châtiment lent et agonisant où la victime était progressivement abaissée ou jetée dans un grand récipient rempli d'huile bouillante, d'eau, de vin ou de plomb fondu. Si le choc immédiat de la douleur ne rendait pas la victime inconsciente, elle ressentirait la sensation atroce de sa peau étant complètement détruite par les brûlures, suivie de l'échec total de ses organes étant cuits par la chaleur. Ce destin macabre était censé être réservé aux pires meurtriers, mais les archives historiques montrent que l'empereur Néron a bouilli des milliers de personnes de cette manière. Pendant le Moyen Âge, les principales cibles de ce châtiment n'étaient pas les meurtriers mais les contrefacteurs de monnaie, en particulier en Allemagne et dans le Saint-Empire romain.

Une des méthodes de torture les plus cruelles de l'histoire est connue sous le nom de Roue ou Roue de la Torture. Cette torture impitoyable, couramment utilisée dans le monde antique, était réservée aux exécutions publiques. La victime était attachée à une grande roue en bois puis soumise à des coups brutaux ou laissée mourir d'exposition. La roue était ensuite tournée pour briser systématiquement les os de la victime, causant une douleur immense et une souffrance avant la mort. Cette pratique barbare était une forme de peine capitale visant à infliger une douleur maximale à l'individu condamné.

La méthode de torture de la roue impliquait d'attacher le prisonnier à une grande roue en bois, de lui briser les membres, de lui écraser les os, puis de le positionner sur la roue pour une mort lente et agonisante. Cette méthode, peut-être d'origine babylonienne, visait à mutiler plutôt qu'à tuer rapidement le condamné.

L'empalement était une méthode d'exécution brutale où un pieu en bois pointu était enfoncé à travers le corps du criminel, le soulevant verticalement et laissant la gravité le ramener lentement vers le bas. Ce processus douloureux conduisait souvent à des heures de douleur agonisante avant la mort. Vlad l'Empaleur, un prince roumain, était tristement célèbre pour avoir utilisé l'empalement comme châtiment.

Écorchage, avec une longue histoire remontant à l'Empire néo-assyrien, consistait à retirer lentement et douloureusement la peau du corps de la victime pour prolonger sa souffrance. Cette pratique macabre était répandue dans diverses civilisations, y compris l'Europe médiévale et les sacrifices humains aztèques au Mexique.

Le rituel de l'Aigle de Sang, mentionné dans la poésie scaldique tardive et les sagas vikings, consistait à couper le dos de la victime, à séparer les côtes de la colonne vertébrale, et à retirer les poumons pour créer une forme d'aigle sanglant. Cette méthode, si elle est exacte, était considérée comme l'une des façons les plus brutales et terrifiantes de mourir, comme le montre la punition du roi de Northumbrie par Ivar le Désossé en 867 après J.-C.

Les Romains étaient connus pour leurs spectacles publics, y compris les exécutions. Ces événements étaient souvent élaborés et destinés à mettre en valeur le pouvoir et la dissuasion. Les Romains utilisaient diverses méthodes d'exécution, telles que la crucifixion, la décapitation et le jet de criminels aux animaux sauvages, comme forme de punition et de divertissement pour les masses.

Les méthodes d'exécution romaines comprenaient les combats de gladiateurs dans les arènes et une méthode appelée 'condamnation au bêtes', où les criminels étaient jetés aux lions, tigres, léopards et autres félins exotiques comme forme de punition et de divertissement pour les masses romaines. Cette méthode était réservée aux pires criminels comme les meurtriers, les esclaves en fuite et les insurgés.

Le nombre le plus élevé de décès enregistré pour un lion lors d'un événement au Colisée était de 200, mettant en évidence la nature brutale des exécutions romaines impliquant des animaux sauvages.

À l'époque ancienne, une méthode d'exécution courante consistait à contraindre un individu condamné à ingérer du métal en fusion et incandescent, provoquant des dommages internes graves et la mort immédiate. Cette pratique barbare était répandue dans diverses cultures, y compris les Romains et la tribu Jivaro dans les Andes.

En 1599, la tribu Jivaro dans les Andes péruviennes a exécuté un gouverneur espagnol en lui versant leur liquide dans la gorge, démontrant leurs méthodes brutales de punition et de vengeance.

Sous la loi mosaïque, les individus coupables de crimes spécifiques, tels que l'adultère avec la fille d'un ecclésiastique, étaient exécutés en ingérant du plomb fondu, mettant en lumière les conséquences graves des transgressions dans les sociétés anciennes.

L'une des méthodes d'exécution les plus cruelles de l'Antiquité impliquait la torture des rats, où un rat affamé était placé sur la poitrine ou l'abdomen d'une victime, provoquant une douleur atroce alors que l'animal paniqué creusait à travers la chair de la victime. Cette méthode, associée à l'ère élisabéthaine en Angleterre, aurait été utilisée jusqu'aux années 1980 par les gouvernements militaires et les agences de renseignement en Amérique latine.