Galileo Galilei: El Padre de la Física Moderna

Galileo Galilei nació el 15 de febrero de 1564 en Pisa, el mayor de seis o siete hijos. Su padre, Vincenzo, era un hombre de negocios y músico que tocaba el laúd. La vida temprana de Galileo transcurrió en Pisa hasta los diez años, cuando su familia se mudó a Florencia.

En 1580, Galileo se inscribió en la Universidad de Pisa para estudiar medicina, una profesión muy bien remunerada en ese momento. Sin embargo, estaba más interesado en las matemáticas y la filosofía natural, lo que lo llevó a ampliar sus conocimientos en esas áreas durante sus días universitarios.

A través de experimentos, Galileo descubrió que algunas de las leyes físicas de Aristóteles, aceptadas durante casi 2,000 años, no se alineaban con la realidad. Mostró que todos los cuerpos caen a la misma velocidad independientemente de su masa, siendo la única diferencia la resistencia que cada objeto ofrece al aire.

Enfrentando la oposición de los académicos aristotélicos, Galileo buscó trabajo como profesor universitario. En 1589, fue nombrado catedrático de Matemáticas en la Universidad de Pisa. A pesar de enfrentar presiones de enemigos, incluyendo disputas con el hijo del Duque Fernando I de Médici, Galileo continuó su trabajo como profesor en varios campos.

En 1610, Galileo se trasladó a Padua, donde trabajó como profesor de Geometría, Mecánica y Astronomía. La República de Venecia le proporcionó una mayor libertad para llevar a cabo experimentos en comparación con Roma, donde la Inquisición tenía más poder. Este cambio permitió a Galileo seguir explorando sus intereses científicos.

Durante la época de Galileo, el ambiente científico estaba lleno de controversias. En 1600, el astrónomo Giordano Bruno fue quemado en la hoguera en Roma por ideas heréticas. El propio trabajo e ideas de Galileo enfrentaron oposición de creencias tradicionales, lo que llevó a conflictos con colegas y autoridades.

Galileo conoció a Marina Gamba en Venecia y tuvieron tres hijos: Virginia, Livia y Vincenzo. A pesar de no casarse con Marina, mantuvo una buena relación con Virginia, quien se convirtió en monja bajo el nombre de María Celeste. Intercambiaron 124 cartas, algunas durante el encarcelamiento de Galileo. Vincenzo, el hijo varón de Galileo, estudió en la Universidad de Pisa, se casó y llevó una vida normal.

Galileo hizo importantes hallazgos sobre el movimiento de los cuerpos, inventó un termoscopio y una balanza hidrostática, y estudió la teoría geocéntrica de Ptolomeo. Al principio fue escéptico de la teoría heliocéntrica de Copérnico hasta que utilizó un telescopio, lo que llevó a importantes descubrimientos como observar las fases de la Luna, las lunas de Júpiter y la Vía Láctea.

Galileo no inventó el telescopio, pero mejoró los diseños existentes. Utilizó lentes cóncavas y convexas para crear una imagen no invertida. Sus telescopios tenían una mayor magnificación que los originales. Galileo demostró su telescopio a las autoridades de Venecia en 1609, lo que le llevó a un aumento de salario y a una posición vitalicia en la universidad.

Galileo publicó sus descubrimientos en 'Sidereus Nuncius' en marzo de 1610, detallando observaciones de la Luna, las lunas de Júpiter, las fases de Venus, manchas solares y estrellas en Orión. Identificó erróneamente los anillos de Saturno como planetas, lo que llevó a la creencia en un sistema de tres cuerpos. Sus observaciones fueron inicialmente elogiadas pero enfrentaron oposición debido a su apoyo a la teoría heliocéntrica de Copérnico.

Galileo hizo importantes contribuciones a la astronomía desafiando la creencia geocéntrica con sus observaciones. Descubrió que las estrellas no mostraban paralaje, lo que indicaba su inmensa distancia. Además, observó los satélites de Júpiter, demostrando que no todos los cuerpos celestes giran alrededor de la Tierra. Galileo también notó manchas solares, demostrando la rotación del Sol, y observó las fases de Venus, apoyando el modelo heliocéntrico.

En febrero de 1616, la Inquisición Romana y el Papa Pablo V censuraron las teorías copernicanas, prohibiendo su difusión en países católicos. Esta censura afectó enormemente a Galileo, lo que llevó a una reducción en sus actividades científicas. La prohibición se extendió a la impresión, venta o lectura de obras de Copérnico, con graves consecuencias para los infractores.

En 1632, Galileo publicó 'Diálogo sobre los dos principales sistemas del mundo', abogando por el modelo heliocéntrico y burlándose del geocentrismo. Este trabajo llevó a su juicio por la Inquisición en Roma, donde fue acusado de violar la prohibición de 1616. A pesar de estar enfermo y anciano, Galileo fue condenado a cadena perpetua pero luego tuvo su condena conmutada a arresto domiciliario perpetuo después de confesar y renunciar a sus ideas.

Durante su arresto domiciliario, Galileo escribió 'Discurso y demostración matemática, sobre dos nuevas ciencias', resumiendo su trabajo anterior sobre cinemática y resistencia de materiales. Esta obra, publicada en Holanda para evitar la censura, le valió el título de 'padre de la física moderna'. Galileo murió en 1642 a la edad de 77 años, y a pesar de las restricciones iniciales de entierro por parte de la Iglesia Católica, más tarde fue honrado con un monumento en la Basílica de Santa Croce.

En 1992, el Papa Juan Pablo II rehabilitó a Galileo, 359 años después de su condena por la Iglesia. Este acto simbolizó un reconocimiento de las contribuciones de Galileo a la ciencia y una reconciliación entre la Iglesia Católica y el legado de Galileo. Marcó un momento significativo en la historia de la relación de la Iglesia con la investigación científica.