Entendiendo el Antiguo Régimen: Una visión histórica por Miguel Fernández Collado

Miguel Fernández Collado introduce el tema del Antiguo Régimen en Europa durante el siglo XVIII. Era un sistema político, social y económico caracterizado por una sociedad jerárquica dividida en tres estamentos: la nobleza, el clero y el pueblo común. El régimen también presentaba una economía agraria y una monarquía absoluta como forma de gobierno.

La sociedad bajo el Antiguo Régimen estaba marcada por la desigualdad y la inmovilidad. La nobleza y el clero disfrutaban de privilegios como leyes especiales y exenciones fiscales, mientras que la movilidad social era limitada. La nobleza estaba dividida en clases alta y baja, siendo la primera la que tenía un poder y riqueza significativos.

El clero estaba compuesto por obispos y arzobispos de familias nobles, mientras que el clero inferior estaba formado por sacerdotes y monjes del pueblo común. La gente común, principalmente campesinos, trabajaba en tierras nobles o eclesiásticas como arrendatarios, obreros o siervos, pagando rentas e impuestos a sus señores.

La burguesía, incluyendo comerciantes, médicos y artesanos, acumuló riqueza pero tenía un poder político limitado, mayormente gobernando ciudades. Buscaban una mayor igualdad legal y participación, lo cual fue resistido por las clases privilegiadas.

La agricultura y la ganadería eran cruciales pero ineficientes durante el siglo XVIII. La agricultura de subsistencia con herramientas básicas era común, dependiendo en gran medida de las condiciones climáticas. Las fallas en los cultivos llevaban a escasez de alimentos, aumentos de precios y hambrunas, con la mayoría de las tierras siendo propiedad del clero y la nobleza.

Las actividades artesanales eran supervisadas por gremios, asociaciones de artesanos que regulaban la producción, dificultando la innovación. Los artesanos enfrentaban desafíos para adaptarse a las demandas cambiantes del mercado debido a las restricciones de los gremios.

Durante el siglo XVIII, las monarquías en Europa promovieron el establecimiento de manufacturas reales, similares a grandes talleres artesanales, enfocados en la producción de armas y bienes de lujo. El comercio floreció debido a los intercambios aumentados con América y Asia. Compañías como la Compañía de las Indias Orientales de Inglaterra monopolizaron el comercio en ciertas regiones, importando bienes como algodón y café a Europa, generando ganancias significativas. Surgió el comercio triangular, donde los barcos europeos intercambiaban bienes de poco valor por esclavos en África, para luego venderlos en América por productos como algodón y azúcar, que eran revendidos en Europa.

A principios del siglo XVIII, prevalecían diferentes formas de gobierno en Europa. El absolutismo, predominante en la mayoría de los países europeos, concentraba los poderes legislativo, ejecutivo y judicial en el monarca. Los monarcas, vistos como representantes divinos en la tierra, creían en el derecho divino y ejercían autoridad por encima de la ley. Gobernaban con el apoyo de numerosos funcionarios y un formidable ejército. Mientras tanto, en Inglaterra, surgió un sistema parlamentario que desafió al absolutismo y estableció un sistema donde las leyes prevalecían sobre el monarca, lo que llevó a la Declaración de Derechos en 1689, que limitaba el poder del monarca y sentaba las bases para la separación de poderes.

En el ámbito económico, los monarcas absolutistas implementaron el mercantilismo para aumentar la riqueza nacional mediante la acumulación de oro y plata. Esta política tenía como objetivo impulsar las industrias nacionales, promover las exportaciones y restringir las importaciones. Mientras tanto, la República de los Países Bajos, después de obtener la independencia de España en 1648, adoptó un sistema de gobierno no absolutista. La influyente burguesía, empoderada por el desarrollo comercial, tenía un gran peso económico y político en la república, que comprendía siete provincias, cada una con su propio parlamento. Los Estados Generales se reunían para tomar decisiones colectivas, reflejando el cambio hacia una estructura de gobierno más inclusiva y participativa.