El impacto de las bebidas azucaradas en la salud pública en México

Estudios en México han demostrado que las bebidas azucaradas son responsables de más muertes que el crimen organizado. El consumo de estas bebidas ha llevado a tasas alarmantes de obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, osteoartritis y varios tipos de cáncer. Los costos de atención médica asociados con estas enfermedades representan una carga económica significativa para las familias y el estado.

La industria de las sodas, conocida por varios nombres como soda, chesco, gaseosa o cola, ha experimentado un crecimiento significativo, con ingresos globales que superan los $800 mil millones en 2023. América Latina, especialmente México, Argentina, Chile y Brasil, son grandes consumidores de soda, siendo México el mayor consumidor en la región.

El alto consumo de refrescos en México se puede atribuir a varios factores, incluyendo la proximidad geográfica a los Estados Unidos, los lazos históricos con Coca-Cola a través del ex presidente Vicente Fox, las estrategias de marketing agresivas y la falta de regulación. Casi el 10% del ingreso de los mexicanos se gasta en refrescos, con un consumo de 163 litros por persona al año.

El consumo de refrescos en México ha provocado graves problemas de salud, con siete de cada diez niños en comunidades rurales tomando refresco en el desayuno. El alto contenido de azúcar en los refrescos contribuye a las altas tasas de obesidad en México, donde casi uno de cada tres adultos es obeso. Además, la prevalencia de la diabetes está en aumento, alimentada por el consumo excesivo de refrescos.

En México, el 7% de las muertes de adultos se atribuyen a las bebidas azucaradas, lo que lleva a más de 40,000 muertes al año. Esto supera el número de muertes causadas por la violencia relacionada con las drogas. La poderosa industria de bebidas, más grande que algunos gobiernos nacionales, ejerce una influencia significativa, con las personas confiando más en las empresas que en los gobiernos.

México es la región donde se produce el mayor consumo de Coca-Cola, con cada residente consumiendo un promedio de 82,125 litros por año, 32 veces más alto que el promedio mundial. Esta tendencia se originó en Chiapas, donde las bebidas azucaradas se promovieron como una alternativa al consumo de alcohol, lo que llevó a estrategias de marketing agresivas por parte de las empresas.

El sector de bebidas se ha convertido en una industria significativa en México, con un valor de producción de casi 270 mil millones de pesos mexicanos, mostrando un aumento sustancial desde 153.4 millones de pesos en 2013. Este crecimiento, que asciende a un 76% en una década, impacta varios sectores en su cadena de valor, incluyendo la producción agroindustrial, transporte, empaque y distribución.

La industria de bebidas en México es un motor clave de la economía nacional, regional y local, contribuyendo con un 3.1% al PIB del país. Empleando a 1.9 millones de personas y creando empleos directos para 135,000 individuos, la cadena de valor de la industria abarca varios sectores, desde la producción hasta la distribución, incluyendo tiendas de barrio y otros puntos de venta al por menor.

Pequeñas tiendas de barrio en México, conocidas como 'tienditas de barrio', representan entre el 25% y el 30% de sus ventas. Estas tiendas son una fuente de sustento para alrededor de 5 millones de personas, especialmente en lugares como Chiapas. Sin embargo, la conveniencia de estas tiendas, a menudo administradas desde hogares, puede llevar a problemas de salud como promover la disponibilidad de bebidas azucaradas en lugar de opciones más saludables como frutas o tortillas.

El impacto de los problemas de salud relacionados con los patrones de consumo en México es significativo. El sobrepeso y las enfermedades asociadas como la diabetes reducen el PIB de México en un 5.3%. La OCDE informa que el sobrepeso representa el 8.9% del gasto en salud en México y conduce a una pérdida de 2.4 millones de trabajadores a tiempo completo anualmente.

La industria de las bebidas gaseosas en México tiene una presencia generalizada en todas las clases sociales. Su éxito se atribuye a estrategias de marketing agresivas y esfuerzos de cabildeo que apoyan a los gobiernos financieramente y políticamente. La industria interviene en áreas como la educación, la salud y los programas de nutrición, llenando vacíos dejados por el estado y promoviendo sus productos de manera agresiva.

En la última década, México ha implementado diversas medidas para desalentar el consumo de azúcar, incluyendo etiquetado frontal para advertir sobre alto contenido de azúcar y un impuesto de un peso por litro en bebidas azucaradas. Aunque el impuesto ha llevado a una reducción significativa en el consumo per cápita, datos de la industria sugieren que el impuesto no ha sido tan efectivo como se anticipaba. Expertos recomiendan una tasa impositiva más alta, posiblemente del 20-30%, para tener un impacto más sustancial.

La industria de bebidas, especialmente la producción de bebidas azucaradas como Coca-Cola, tiene un impacto ambiental significativo. Requiere grandes cantidades de materias primas como 1 millón de toneladas de azúcar, 900,000 toneladas de fructosa, 33,000 toneladas de aluminio y 450,000 toneladas de resina PET para la fabricación de botellas de plástico. Este proceso de producción conlleva repercusiones ambientales, incluida la contaminación por desechos plásticos en ríos y la contaminación del suelo. Además, las operaciones de Coca-Cola en México implican la extracción de 55 mil millones de litros de agua anualmente, con un alto índice de uso de agua para producir solo medio litro de refresco.

Las prácticas de extracción de agua de Coca-Cola en México son preocupantes, con la empresa extrayendo 55 mil millones de litros de agua anualmente. La producción de medio litro de refresco requiere 34.5 litros de agua, con un uso adicional de agua para fines operativos, fabricación de botellas de plástico y cultivo de edulcorantes. La falta de supervisión estricta por parte de la Comisión Nacional del Agua en la extracción de agua representa un riesgo para los recursos hídricos, especialmente en regiones como Chiapas.

La industria de bebidas azucaradas en México, un sector significativo de la economía, plantea serios desafíos de salud y medio ambiente. Las prácticas de la industria contribuyen a la degradación ambiental y a problemas de salud pública. A pesar de las afirmaciones de la industria de adaptarse a las demandas de los consumidores, la naturaleza adictiva de las bebidas azucaradas y las tácticas de marketing engañosas socavan el concepto de elección del consumidor. Existe un llamado a la intervención estatal para regular la industria en pro de la protección de la salud pública.