El fascinante viaje del desarrollo canino: desde la concepción hasta el nacimiento

Cuando el apareamiento es posible, ya sea un lobo o un perro, un chihuahua o un retriever, el proceso siempre es el mismo. El esperma nada rápidamente dentro del tracto reproductivo femenino, llegando a las trompas de Falopio en minutos para buscar los óvulos. Sin embargo, los óvulos a menudo no están lo suficientemente maduros para la fertilización. El esperma humano puede sobrevivir de 2 a 3 días, mientras que el esperma de perro puede durar hasta una semana o más utilizando un truco especial para adherirse a la pared de la trompa de Falopio. Una vez que los óvulos maduran, su composición química cambia, señalando al esperma que se desprenda y comience a nadar nuevamente. El primer esperma en entrar en un óvulo gana la carrera, fusionándose con el núcleo del óvulo para crear un nuevo organismo con 39 pares de cromosomas, conteniendo todas las instrucciones genéticas de un perro individual.

La concepción ocurre cuando el espermatozoide se fusiona con el óvulo, lo que lleva a la división celular y a que los embriones viajen al útero. Los embarazos de perros duran aproximadamente 63 días, siendo el primer día el inicio del desarrollo dentro del útero. Durante los siguientes 63 días, se desarrollan cuatro fetos, cada uno convirtiéndose en animales marcadamente diferentes. Los embriones se implantan alrededor del día 17, y al unirse al útero, este se contrae para crear espacio entre ellos. Luego, los embriones experimentan la gastrulación, reorganizando las células para formar una estructura corporal básica.

Alrededor del día 20, los embriones de perro se asemejan a los de otros vertebrados, con genes como HOX controlando la formación del plan corporal. Los genes HOX dictan partes del cuerpo como piernas, costillas, cabeza y cola. Guían el desarrollo de las extremidades, determinando características como las patas delanteras, la configuración de los pies y la posición de los dedos. Estos genes dan forma a las características únicas de razas como la cabeza masiva de un napolitano, el hocico largo de un retriever y las orejas grandes de un chihuahua.

Para el día 30, la estructura corporal básica de los embriones de perro está formada, con extremidades alargadas, órganos principales presentes y un corazón latiendo. Los intestinos crecen fuera del cuerpo debido a limitaciones de espacio, eventualmente se reubican en el abdomen a medida que el cuerpo crece. En esta etapa, la similitud genética entre los embriones resalta su origen común. Hacia la mitad de la gestación, los fetos tienen el tamaño de una uva, con estructuras oculares como la cuenca del ojo, globo ocular, retina, córnea y lentes en desarrollo.

Tanto los perros como los lobos están excelentemente adaptados para la caza, con los lobos a menudo persiguiendo a su presa hasta que se agota. Pueden correr a velocidades de hasta 60 km por hora en cualquier terreno.

Alrededor del día 34 de gestación, la evolución de los pies en los embriones de perro y lobo se hace evidente. Inicialmente, los embriones tienen pies en forma de paleta conectados por una cutícula, pero a medida que se desarrollan, los pies cambian. Los lobos conservan una ligera membrana entre sus dedos para distribuir el peso corporal en terrenos difíciles como la nieve.

Con solo 28 días antes del nacimiento, la supervivencia de los fetos dentro del útero es crucial. A veces, el cuerpo de la madre puede reabsorber los fetos, borrando 35 días de crecimiento. Durante la segunda mitad de la gestación, el desarrollo se acelera, lo que lleva al nacimiento de animales superiores en comparación con los perros.

El día 36, el período de peligro pasa y la descendencia continúa creciendo, aunque los tamaños de camada varían mucho. Los perros tienen más crías en comparación con los humanos, con los Mastines teniendo siete, los Retrievers ocho y los Chihuahuas solo dos debido a su pequeño tamaño.

Incluso los cachorros de Chihuahua son lo suficientemente grandes para escáneres de ultrasonido, con escáneres de ultrasonido 4D produciendo imágenes 3D en tiempo real. Esta tecnología permite a los veterinarios visualizar los fetos en el útero, observando movimientos y comportamientos como jadear.

Cachorros no nacidos practican comportamientos como jadear en el útero para refrescarse ya que no sudan como los humanos. Estos comportamientos ayudan a fortalecer las conexiones neuronales en el cerebro, preparando los músculos para movimientos futuros.

El trigésimo noveno día de gestación, todos los fetos continúan desarrollándose rápidamente, con cambios cruciales como el desarrollo de las orejas y la nariz. Para el día 40, los fetos comienzan a usar sus riñones para expulsar orina en el líquido amniótico, y los párpados se fusionan para proteger los delicados ojos.

A los 55 días de embarazo, los perros y los lobos se encuentran en la fase final de su desarrollo. Los fetos comienzan a parecerse a los animales que serán, con tamaños diferentes en cuerpos y cerebros. Los lobos requieren cerebros más grandes para la caza en grupo, mientras que los perros domésticos, favorecidos por la selección natural por su menor tamaño, tienen cerebros más pequeños. Esto resulta en que los perros sean menos atentos en comparación con sus ancestros lobos salvajes.

Los científicos debaten si los cerebros más pequeños en los perros los hacen menos inteligentes que los lobos, sugiriendo que los perros pueden poseer un tipo diferente de inteligencia. Los lobos sobresalen en las complejidades de la caza en grupo, mientras que los perros son hábiles para aprender comportamientos complejos de sus dueños humanos.

Durante el desarrollo fetal, los perros no solo desarrollan pelaje sino también sus personalidades. Los genes que controlan los pigmentos también influyen en los niveles hormonales de estrés, afectando los nervios del perro. Los perros de color rojo tienden a ser más temperamentales, mostrando el impacto del color en el comportamiento.

La cría selectiva ha llevado a rasgos físicos únicos en diferentes razas de perros. Por ejemplo, las arrugas características del Mastín dificultan que los atacantes lleguen a áreas vitales como la tráquea y las arterias. Cruces selectivos recientes han enfatizado aún más estas arrugas.

Los perros como el Mastín y el Retriever tienen camadas más grandes en comparación con razas como el Chihuahua. A pesar del mismo período de gestación, un cachorro de Chihuahua pesa 150 gramos, mientras que un cachorro de Mastín pesa casi diez veces más, un kilogramo. En la edad adulta, los perros más grandes pueden llegar a ser hasta cien veces más pesados que las razas más pequeñas.

Mientras los perros se desarrollan en el útero, surgen diferencias significativas, lo que lleva a cuatro tipos distintos de animales formados por la presión evolutiva y la cría meticulosa. Estas diferencias se amplifican a medida que crecen, creando una amplia gama de razas de perros.

Después de desarrollarse completamente en el útero, los cachorros enfrentan el último obstáculo del nacimiento. Las características únicas de cada cachorro, influenciadas por las presiones evolutivas y las prácticas de cría, determinarán el tipo de perro en el que se convertirán.