El auge y la caída de Atahualpa: Una historia del poder inca y la conquista española

Atahualpa fue designado como el sucesor inca de Huayna Capac. Pagó el más alto rescate en la historia en oro y plata, pero aún así fue condenado a muerte.

En 1532, después de 30 años desde la llegada de Colón a América, Hernán Cortés se había enfrentado al Imperio Maya, y Francisco Pizarro había explorado las costas de América del Sur. El Imperio Inca estaba en turmoil debido a guerras y epidemias, debilitando su dominio militar.

El lugar de nacimiento de Atahualpa es objeto de debate, con algunas fuentes que afirman que es Quito y otras Cusco. Garcilaso de la Vega apoyó la teoría de Quito por razones personales, mientras que fuentes más confiables como Miguel Cabello de Balboa y Pedro Cieza de León afirman que Cusco es su lugar de nacimiento.

Según el etnohistoriador Waldemar Espinoza, se cree que el nacimiento de Atahualpa ocurrió en Cusco mientras su padre, Huayna Capac, era el regente inca. Su nacimiento fue después de la construcción del palacio de Huayna Capac en Dubay, dentro del Valle Sagrado de los Incas. Atahualpa nació alrededor del año 1500, como mencionó Francisco de Jerez, el cronista oficial de la conquista.

El lingüista Rodolfo Cerrón Palomino sugiere que el nombre de Atahualpa puede derivar de las palabras 'a tau', que significan 'líder elegido' o 'iluminado'. Este nombre refleja el lenguaje y la cultura de la élite inca, significando el papel de Atahualpa como una figura significativa en la sociedad inca.

Durante sus primeros años, Atahualpa estuvo bajo la tutela de parientes de Huayna Capac, como Janque Yupanqui y Laquita. Recibió educación de los amautas, participó en las ceremonias de 'guarda chico' y completó un ritual de iniciación que marcó su transición a la adultez. Atahualpa también participó en campañas militares con su padre, adquiriendo conocimientos sobre la guerra.

A la edad de 13 años, Atahualpa marchó hacia el norte con su padre, Huayna Capac, donde adquirió conocimientos sobre estrategias militares y guerra. Participó en campañas para someter regiones rebeldes y demostró sus habilidades en combate y liderazgo. Esta experiencia moldearía más tarde su papel como líder militar en el Imperio Inca.

Durante una campaña para someter a la Confederación Caranqui en lo que hoy es Ecuador, Atahualpa lideró un ejército de 20,000 hombres. Sin embargo, enfrentó resistencia y fue capturado por las fuerzas enemigas, lo que llevó a su padre, Huayna Capac, a intervenir. Este evento destacó las primeras experiencias militares de Atahualpa y los desafíos que encontró al expandir los territorios incas.

Según las crónicas, se mencionó que la guerra duraría diez años, con la mayoría de acuerdo en que terminaría en victoria para Huayna Capac. La predicción incluía una masacre que Huayna Capac infligiría a los derrotados en una laguna renombrada Yahuarcocha o 'Laguna de Sangre' debido a la derramamiento de sangre.

Huayna Capac no estableció firmemente un sucesor. Varios cronistas ofrecen versiones contradictorias del heredero elegido. Algunos mencionan a Huascar como designado directamente por Huayna Capac, mientras que otros como Sarmiento de Gamboa, Santacruz Pachakuti, Bernabé Cobo, Martín de Murua y Cabello de Balboa afirman que el Inca Anahuarqui fue en realidad el elegido y murió poco después de la muerte de su padre.

Un detalle importante mencionado por Betanzos fue la edad del Inca Anahuarqui, quien fue descrito como un simple bebé de un mes. Este detalle plantea preguntas sobre el estado mental de Huayna Capac durante sus últimos días y el proceso de sucesión.

Waldemar Espinoza destaca que el Imperio Inca comprendía más de 200 curacas o pequeños reinos, muchos de los cuales albergaban una profunda animosidad hacia los incas. Esta animosidad hacia el dominio inca facilitó la entrada y expansión española en Perú, ya que había numerosos jefes locales descendientes de antiguos curacas que fueron anexados o sometidos por los incas.

Antes de la muerte de Huayna Capac, circuló en Castilla de Oro (la actual Panamá) la noticia de un estado rico y poderoso ubicado al sur. Esta información motivó a Francisco Pizarro y Diego de Almagro a organizar expediciones. En 1524-1525, una expedición fallida liderada por Pizarro proporcionó la primera información concreta sobre la ciudad de Tumbes y el Imperio Inca. Expediciones posteriores en 1526-1527 confirmaron la existencia del Imperio Inca, lo que llevó al primer contacto oficial entre las culturas española e inca.

En mayo de 1528, Pizarro regresó a Panamá. El 26 de julio de 1529, en Toledo, finalizó una capitulación que le prometía fama y fortuna más allá de sus expectativas. Esta capitulación autorizó oficialmente la invasión y conquista del Tahuantinsuyo por parte de la corona española.

Después de la muerte de Huayna Capac, Atahualpa, sintiéndose avergonzado por su derrota militar, declinó el título de Sapa Inka. Expresó su deseo de morir en las tierras del norte y hizo preparativos para los ritos funerarios de su padre, incluyendo un discurso emotivo y una gran procesión hacia Cusco.

Atahualpa se quedó en las tierras del norte, con la intención de servir como sacerdote del norte. Ordenó la construcción de magníficos edificios para su hermano y para él en Tomebamba. A pesar de su derrota, mostró un profundo sentido del honor y respeto por el legado de su padre.

Mientras tanto, en Cusco, Huascar enfrentó desafíos internos, incluyendo un complot contra su gobierno. Su dura gobernanza, las ejecuciones de nobles y las reformas impopulares llevaron a un creciente descontento entre la nobleza. La desconfianza de Huascar hacia los nobles de Cusco y su asociación con forasteros alimentaron aún más la oposición a su reinado.

Atahualpa envió prendas ricamente adornadas, modelos en miniatura de palacios, piedras preciosas y plumas exóticas como tributos a su hermano Huascar. Estos gestos de tributo y vasallaje tenían como objetivo mostrar la riqueza y el poder de Atahualpa, reforzando su estatus como un gobernante significativo en la región.

Al recibir los tributos y mensajes de Atahualpa, Huáscar, aún aturdido por el complot de asesinato en su contra, reaccionó con hostilidad. Ejecutó a los mensajeros de Atahualpa, quemó las vestiduras y exigió la presencia de Atahualpa en Cusco. Las acciones de Huáscar reflejaron su determinación de afirmar su autoridad y dominio sobre su hermano.

Atahualpa, al enterarse de que Huáscar había ordenado la muerte de sus mensajeros y era consciente de los excesos cometidos, recibió una convocatoria de su hermano para presentarse en Cusco. Atahualpa entendió que ir a Cusco probablemente significaba enfrentarse a la muerte.

Los generales del norte, incluidos Maquis Rumiñahui y Urko Huaranga, apoyaron plenamente a Atahualpa, incluso alentándolo a rebelarse para mantener sus posiciones privilegiadas. El apoyo de Atahualpa por parte de los generales y la insatisfacción con el gobierno de Huascar llevaron a una ruptura definitiva y al inicio de su rebelión.

Atahualpa, al recibir apoyo, dirigió sus esfuerzos hacia la preparación de sus ejércitos en Quito para el inminente conflicto con Huascar.

Huascar, al enterarse de las acciones de Atahualpa, envió a familiares cercanos de Atahualpa, liderados por los capitanes Atoq y Rango, junto con un ejército hacia Quito para capturar a Atahualpa.

Atahualpa reunió apoyo de varios grupos étnicos, incluidos los Pastos, Carambas, Lambies y otros que sentían resentimiento hacia los Cusqueños. También demostró su crueldad al amenazar a los Cañaris, que apoyaban a Huascar, con violencia.

Los ejércitos de Atahualpa chocaron con las fuerzas de Huascar, resultando en victorias para Atahualpa. Mostró una brutalidad extrema al ordenar que se le quitaran los corazones de tres prominentes Cañaris mientras estaban vivos y fueran consumidos por el pueblo Hiaqui. Los éxitos militares de Atahualpa continuaron, aplastando rebeliones y derrotando a los ejércitos de Huascar.

Después de una serie de campañas militares y acciones brutales, Atahualpa consolidó su poder al tomar la insignia imperial Mascaipacha y proclamarse a sí mismo como el Inca. El conflicto pasó de ser una rebelión a una guerra a gran escala entre los reclamantes rivales al poder.

Los relatos históricos destacan unánimemente las repetidas victorias de Atahualpa sobre los ejércitos de Huascar, liderados por generales como Huanca Auc. Estas victorias culminaron en la derrota de las fuerzas de Huascar tras la batalla de Ambato.

La campaña militar de Atahualpa vio victorias en batallas como Kutxa Huaylá, Bombón y Jauja, lo que llevó a una resistencia desesperada por parte de los cusqueños. Huáscar continuó enviando tropas, pero solo cerca de Cusco ocurrieron batallas decisivas, resultando en la derrota y captura de Huáscar.

Atahualpa, en medio de sus victorias, se trasladó a Cajamarca y Huamachuco para afirmar su dominio. Los relatos de sus crueles acciones en el camino, incluidos sacrificios al dios local Cat X, presagiaban un final sombrío debido a su derramamiento de sangre. La furiosa reacción de Atahualpa ante la profecía condujo a más violencia y destrucción.

Usi Yupanqui, bajo el mando de Atahualpa, recibió órdenes de exterminar por completo a la facción de Huáscar, apuntando no solo a los partidarios de Huáscar, sino también a toda la línea de Túpac Yupanqui. La destrucción de la momia de Túpac Yupanqui simbolizó la severidad del castigo en la cultura inca, resultando en pocos sobrevivientes de la masacre.

Mientras Atahualpa celebraba su victoria en Huamachuco, mensajeros de Paita y Tumbes le informaron sobre la llegada de extraños hombres barbudos en casas flotantes con grandes animales causando caos. A pesar de los relatos misteriosos anteriores escuchados durante el reinado de Huayna Capac, la repentina aparición de los extranjeros generó preocupaciones.

Francisco Pizarro emprendió su tercera expedición desde Panamá a finales de enero de 1531, explorando las costas sudamericanas y los territorios del interior, llegando a la isla de Puna a finales de 1531. Después de enfrentar desafíos y batallas, llegaron a Tumbes a principios de 1532, superando esquemas traicioneros y encuentros hostiles.

Francisco Pizarro y sus tropas pasaron meses explorando las áridas costas del actual noroeste de Perú, estableciendo la primera ciudad española en tierras incas, San Miguel de Piura, a mediados de agosto de 1532.

Después de meses de preparación, Pizarro y sus fuerzas finalmente se pusieron en marcha para encontrarse con el Inca Atahualpa, cruzando los Andes y causando suficientes muertes, devastación y caos entre los nativos como para ser condenados a muerte por el Inca.

La tropa de Pizarro, al dejar las costas, consistía en aproximadamente sesenta y dos caballería y 106 infantería, sin incluir esclavos negros, mesoamericanos y nativos como los Cañaris que los acompañaban.

Pizarro decidió llegar al punto de encuentro atreviéndose a atravesar montañas empinadas, lejos de la carretera principal, con soldados caminando con miedo a las emboscadas de Atahualpa y al frío en las montañas de Cajamarca.

Diego de Trujillo, un cronista de primera mano, relata cómo Atahualpa, al percibir el peligro de su decisión de permitir el avance de los españoles, intentó emboscarlos en el camino, mostrando que las tropas españolas eran constantemente espiadas por la gente de Atahualpa.

Atahualpa consideró emboscar a los españoles, pero su capital le aconsejó en contra, ya que los españoles estaban tan asustados que solo le temían a él. Atahualpa recomendó perdonar la vida de tres individuos específicos, lo que indica un nivel de espionaje detallado y planificación estratégica.

Pizarro llegó a Cajamarca en una tarde lluviosa y llena de granizo el viernes 15 de noviembre de 1532, preparando el escenario para el encuentro histórico con el Inka Atahualpa.

Al llegar a Cajamarca, Francisco de Jerez describió una extensa área cubierta por las tiendas blancas, que abarcaba más de dos leguas. Pizarro, anticipando posibles emboscadas, ordenó acampar en la plaza. Luego encargó a Hernando de Soto y Hernando Pizarro que se reunieran con Atahualpa, invitándolo a cenar esa misma noche.

Durante el primer encuentro directo con el Inca Atahualpa, los españoles notaron su indiferencia, altivez y dignidad. Atahualpa se mantuvo distante y no les habló directamente, comunicándose a través de uno de sus nobles. A pesar de esto, Atahualpa mostró interés en los caballos españoles, particularmente durante una exhibición de Hernando de Soto.

A medida que el sol se ponía, los españoles pidieron irse, temiendo ser envenenados si cenaban con Atahualpa. Atahualpa también invitó a uno de ellos a quedarse, pero ellos declinaron. Posteriormente, Atahualpa ordenó la ejecución de los guerreros que se habían retirado, viéndolo como una señal de debilidad.

Cajamarca se convirtió en el escenario de tensiones crecientes mientras las fuerzas españolas e incas se preparaban para una confrontación. Los españoles pasaron una noche en constante vigilancia, con muchos temiendo que podría ser la última. Pizarro posicionó estratégicamente a sus hombres y artillería, mientras que las acciones de Atahualpa aumentaron la ansiedad entre los españoles.

Después de una tensa espera, Atahualpa finalmente entró en la plaza de Cajamarca, precedido por cientos de hombres despejando el camino. La procesión incluía músicos, bailarines y el Señor de Chincha. Tanto Atahualpa como el Señor de Chincha exhibieron deslumbrantes adornos, creando un espectáculo para los espectadores.

Atahualpa se encontró con los españoles no por una mera visita, sino para afirmar su poder y exigir el regreso de lo que habían tomado. Tenía la intención de humillarlos y castigarlos por sus crímenes, entrando en la plaza lentamente y deteniéndose para preguntar sobre el paradero de los españoles.

Fray Vicente de Valverde, sosteniendo una cruz y una Biblia, presentó las doctrinas de la fe cristiana a Atahualpa, instándolo a abrazar el cristianismo y reconocer al Rey Carlos Quinto como su señor. Atahualpa, entendiendo el mensaje, se negó vehementemente y cuestionó la autoridad del fraile.

La confrontación se intensificó cuando el fraile se ofendió por el trato de Atahualpa hacia el libro sagrado, lo que llevó a Pizarro a señalar el inicio de las hostilidades. La plaza se transformó de silencio a caos mientras los cañones disparaban, lo que provocó que los españoles atacaran a los seguidores de Atahualpa con abrumadora fuerza.

Durante la masacre, los españoles atacaron sin piedad el séquito de Atahualpa, lo que llevó a una brutal matanza. Atahualpa fue capturado al anochecer del 16 de noviembre de 1532, subestimando la tecnología y la audacia extranjeras. Las estimaciones de las bajas variaron, con diferentes testigos y cronistas informando cifras que oscilaban entre 2,000 y 8,000 bajas.

Rumiñahui, designado por el general, se suponía que debía atacar a las fuerzas españolas fuera de la plaza, pero no lo hizo. Se especula que inicialmente pensó que el Inca estaba muerto. A pesar de haber planeado atacar a los españoles desde el principio, Rumiñahui partió hacia el norte con sus ejércitos para defender esas tierras en medio de la confusión de la captura de Atahualpa.

Atahualpa, después de darse cuenta de la codicia de sus captores, ofreció un cuarto de oro y dos de plata por su libertad. Pizarro aceptó y formalizó el acuerdo por escrito. El rescate debía ser recolectado de varias partes del Tahuantinsuyo, principalmente Pachacámac y Cusco. Se enviaron dos comisiones para verificar la recolección y transferencia de los metales preciosos.

Atahualpa, aunque tenía una apariencia de libertad dentro de cuarteles custodiados, mostró tristeza por la muerte de su hermano. Informó a Pizarro que sus generales habían matado a su hermano sin su consentimiento. Pizarro lo absolvió de este supuesto crimen. Posteriormente, Atahualpa ordenó la ejecución de Huáscar, y su cuerpo fue desechado en el río Yanamayo junto con su madre y su esposa.

Atahualpa se enfrentó a una situación complicada cuando llegaron a la ubicación del Inca sus hermanos, enemigos de él. Trajeron noticias del asesinato de Huáscar. Poco después, llegaron refuerzos españoles liderados por Diego de Almagro. Hernando Pizarro también regresó a Cajamarca con botín después de profanar el templo de Pachacámac.

Para la primera mitad de junio de 1533, Atahualpa había reunido el rescate exigido de 1,326,539 pesos de oro y 51,010 marcos de plata. Esta cantidad, equivalente a más de 250 millones de dólares por el oro y más de 6 millones de dólares por la plata a los tipos de cambio fluctuantes de hoy, fue presentada a Pizarro en Cajamarca.

A Atahualpa se le dijo que sería liberado, pero con la cruel condición de que permanecería prisionero hasta que llegaran más españoles. Al darse cuenta de que su destino estaba en manos españolas, buscó finalizar su rescate, que había sido planeado durante meses y cambiado múltiples veces debido a la indecisión de Atahualpa.

Pizarro recopiló cargos de conspiración, traición contra los españoles, el fratricidio de Huáscar, adulterio, idolatría y otros crímenes contra Atahualpa. Esto llevó a que Atahualpa fuera condenado a muerte por quemadura. Después del juicio, Atahualpa aceptó ser bautizado como Francisco para cambiar su sentencia a ejecución por garrote, ya que los incas creían que la pérdida del cuerpo físico era el peor castigo.

El 26 de julio de 1533, Atahualpa fue ejecutado en la plaza de Cajamarca por garrote después de más de ocho meses de prisión. Murió mostrando valentía y confió la protección de sus hijos a Pizarro. Su cuerpo fue dejado durante la noche en el lugar de la ejecución, causando gran tristeza entre las mujeres. El cuerpo de Atahualpa fue posteriormente enterrado, pero desapareció misteriosamente, se cree que está escondido en las montañas.

Durante la captura y muerte de Atahualpa, el imperio Tahuantinsuyo se encontraba en un estado frágil con numerosos pueblos subyugados esperando una oportunidad para rebelarse. Esta inestabilidad creó un momento propicio para los invasores mientras el imperio estaba debilitado y dividido, lo que lo convirtió en un tiempo desafiante para los invictos y favorable para los conquistadores.

A pesar de las habilidades diplomáticas y militares de Pizarro, su éxito en la conquista del Imperio Inca se atribuyó a un permiso divino. El momento de la llegada española coincidió con una tierra dividida, lo que hacía casi imposible la conquista por otros medios. Este golpe de suerte ayudó enormemente a Pizarro en su conquista.