Descifrando la Piedra de Rosetta: Un Cuento de Perseverancia y Descubrimiento

La Piedra de Rosetta, una clave para desentrañar un misterio milenario, fue descifrada por un hombre dedicando su vida a descifrar sus mensajes ocultos.

El Museo Británico en Londres alberga la Piedra Rosetta, un valioso artefacto entre los tesoros del antiguo Egipto, incluyendo momias de más de 3000 años de antigüedad y esculturas colosales en honor a los faraones.

La Piedra de Rosetta, hecha de basalto negro, es un tesoro crucial en la historia humana, ubicada en la entrada de la colección egipcia en el Museo Británico.

Durante 2000 años, la historia del antiguo Egipto permaneció enterrada, con viajeros y académicos intrigados por la habilidad de la misteriosa civilización para construir enormes pirámides, templos y ciudades.

La cultura egipcia antigua está adornada con jeroglíficos, símbolos místicos que decoran templos, monumentos y tumbas, representando animales, cabezas humanas y formas desconocidas, ofreciendo información sobre sus creencias, prácticas y rituales.

En 1798, el General Napoleón Bonaparte lideró una invasión militar a Egipto, con el objetivo de controlar la ruta comercial entre Europa y Asia, estableciendo la dominancia y poder francés a nivel global.

Napoleón, junto con 38,000 soldados y 160 prominentes científicos y académicos franceses, emprendió una expedición a Egipto. Napoleón estaba fascinado por el antiguo Egipto, creyendo que conquistar Egipto era un paso crucial hacia la dominación mundial. Veía a Egipto como una tierra rica en leyendas, poder e historia, el reino de los faraones que eran venerados como dioses por sus súbditos.

Napoleón buscaba ganarse los corazones y mentes de los egipcios, imaginándose a sí mismo como un nuevo faraón. Como miembro del Instituto Francés de Egiptología, seleccionó personalmente a los académicos para su expedición, lo que llevó al establecimiento de un instituto en El Cairo. Mientras sus ejércitos conquistaban tierras, los académicos se adentraban en la exploración de tumbas, monumentos y artefactos, generando una gran cantidad de datos para la insaciable curiosidad de Napoleón.

Inglaterra reaccionó a la expedición de Napoleón atacando a la armada francesa en Egipto, lo que llevó a un asedio de dos años. A pesar de la escapada de Napoleón de regreso a Francia, sus sueños de dominación mundial se desmoronaron. Mientras tanto, mientras el ejército francés luchaba, los científicos y académicos en Egipto sentaron las bases para la egiptología moderna, compitiendo contra el tiempo para descifrar los misterios antiguos antes de su inevitable expulsión por los británicos.

En mediados de julio de 1799, durante el asedio cerca del Nilo en Rosetta, soldados franceses bajo el mando del teniente Pierre-François Bouchard descubrieron la Piedra de Rosetta mientras reparaban antiguas fortificaciones árabes. La piedra, con inscripciones en griego, egipcio demótico y jeroglíficos, despertó la curiosidad y emoción entre los soldados. Este descubrimiento marcó un momento crucial en la historia, preparando el escenario para el desciframiento de los jeroglíficos egipcios.

La Piedra de Rosetta, que mide 144 cm de altura, 91 cm de ancho y pesa casi 700 kilos, fue descubierta por el General francés Jacques Min en 1799. Fue enviada al Instituto en El Cairo para ser traducida del griego y ayudar en la decodificación de jeroglíficos. La piedra contenía un decreto en honor al faraón griego Ptolomeo V en el primer aniversario de su reinado, ordenando que se colocaran placas similares en todo Egipto. La supervivencia de la piedra durante más de 1800 años fue notable, y su importancia se hizo evidente al traducir la última línea que mencionaba que el decreto estaba inscrito en caracteres nativos y griegos.

El descubrimiento de la Piedra de Rosetta causó sensación en Europa, ya que proporcionó una clave para entender los jeroglíficos. La traducción de la piedra ofreció información sobre la cultura y la historia del antiguo Egipto, desencadenando un gran interés y estudio de los caracteres jeroglíficos. La presencia de la piedra en El Cairo en 1799 marcó un momento significativo en la exploración del pasado antiguo de Egipto.

Tras la rendición francesa a las fuerzas británicas durante el asedio de Egipto, la Piedra Rosetta pasó a posesión británica. Los oficiales militares británicos creían que descifrar los jeroglíficos en la piedra podría revelar secretos militares o desbloquear misterios del antiguo Egipto. La captura de la piedra por los británicos marcó un momento crucial en el viaje de la piedra y sus posibles implicaciones.

La campaña militar de Napoleón en Egipto fue desastrosa, resultando en importantes bajas y pérdidas navales para los franceses. A pesar de la derrota militar, la expedición tuvo profundos impactos científicos y culturales, sentando las bases para la arqueología moderna. El legado de la expedición se extendió más allá del fracaso militar, dando forma al estudio de las antiguas civilizaciones y desvelando los misterios del pasado de Egipto.

Tanto los funcionarios franceses como británicos supervisaron de cerca el proceso de descifrado de la Piedra de Rosetta, reconociendo su potencial para revivir la gloria del antiguo Egipto. Los expertos franceses se enfrentaron al desafío de traducir tres textos en la piedra en diferentes escrituras: jeroglíficos, demótico y griego. Mientras que el griego no presentaba problemas, descifrar los textos egipcios presentaba obstáculos significativos, lo que llevó a una carrera frenética para descifrar la piedra antes de que intervinieran las fuerzas británicas.

En agosto de 1799, los franceses descubrieron la Piedra Rosetta en Egipto, una losa inscrita con tres versiones de un decreto en jeroglíficos del Antiguo Egipto, escritura demótica y griego antiguo. Los franceses, careciendo de conocimiento de los idiomas, enfrentaron desafíos para descifrar el texto debido al daño de la piedra y a que las diferentes secciones tenían un número variable de líneas.

En agosto de 1801, dos años después del descubrimiento de la Piedra de Rosetta, los británicos lograron sitiar con éxito a los franceses en Egipto, lo que llevó a la rendición de Egipto por parte de los franceses a los británicos. Como parte del acuerdo de rendición, los oficiales militares británicos podían quedarse con sus pertenencias personales, pero los descubrimientos del Instituto de El Cairo debían ser entregados.

Los británicos consideraban la Piedra de Rosetta como un trofeo de guerra y un símbolo de victoria. Los franceses, renuentes a desprenderse de ella, intentaron ocultar su existencia, afirmando que no la poseían. Argumentaron que sin su ayuda para descifrar la piedra, el material seguiría siendo un 'idioma muerto' para los británicos y sus científicos.

El General Jacques Miné, al mando de las tropas francesas tras el regreso de Napoleón a Francia, intentó evitar que la Piedra de Rosetta cayera en manos enemigas. Ocultó la piedra entre sus pertenencias personales para evitar su confiscación, afirmando ser su propietario si era descubierta. Sin embargo, bajo presión de los británicos, reconoció su superioridad y les permitió reclamar la piedra.

William Hamilton, un especialista en antigüedades traído de Grecia por el ejército británico, sospechaba que Miné estaba escondiendo la Piedra de Rosetta. A pesar de las protestas de Miné, los oficiales británicos, armados con pistolas, lo obligaron a rendir la piedra. Hamilton confirmó su autenticidad, y finalmente los británicos obtuvieron el preciado artefacto.

La Piedra de Rosetta fue enviada a Inglaterra en febrero de 1802, después de ser capturada por los británicos. Esto desató una carrera entre franceses e ingleses para descifrar sus misterios, con destacados académicos compitiendo por ser los primeros en desvelar sus secretos.

Durante este tiempo, eventos históricos significativos estaban ocurriendo en todo el mundo. Estados Unidos duplicó su tamaño con la Compra de Louisiana en 1803, mientras que exploradores como Lewis y Clark emprendieron expediciones a tierras desconocidas. En China, la dinastía Manchú estaba llegando a su fin después de casi 4,000 años de gobierno.

Rumores sobre las maravillas de Egipto se extendieron, alimentando la curiosidad en Europa y Estados Unidos. La gente creía que los jeroglíficos guardaban secretos sobre dioses, el universo y la astronomía desconocidos para el público. El atractivo de Egipto y sus misterios cautivaron la imaginación de muchos.

Después de que la Piedra de Rosetta llegara a Londres en 1802, copias de sus textos fueron distribuidas a universidades en toda Europa. Lingüistas y académicos centraron sus esfuerzos en descifrar la piedra, con la esperanza de descubrir ideas revolucionarias que pudieran desafiar creencias religiosas, entendimientos científicos y perspectivas históricas.

A pesar de los esfuerzos por estudiar las conexiones entre los textos de la Piedra de Rosetta, los lingüistas no encontraron vínculos claros. La naturaleza fragmentada de la piedra planteaba desafíos para formar palabras y frases coherentes a partir de los jeroglíficos. Los académicos se enfrentaron a una tarea desalentadora al descifrar el significado de estos antiguos símbolos.

Primeras observaciones sobre el idioma egipcio se encontraron en un libro escrito en griego por Horapollo, un supuesto sacerdote egipcio, alrededor del 5 a.C. El trabajo de Horapollo, titulado 'Hieroglyphica', detallaba 189 signos jeroglíficos diferentes y proporcionaba una comprensión fundamental para los académicos que se adentraban en el estudio de los jeroglíficos.

A pesar de algunas observaciones precisas, Champollion cometió errores en sus interpretaciones jeroglíficas. Por ejemplo, afirmó incorrectamente que la palabra egipcia para 'madre' estaba representada por un buitre debido a la creencia de que todos los buitres eran hembras, una noción que más tarde se demostró falsa con el descubrimiento de buitres machos. Estos errores llevaron a la desacreditación de Champollion y al rechazo de sus hallazgos.

Los académicos que estudiaron la Piedra de Rosetta se basaron en el razonamiento histórico de la Edad Media, influenciados por creencias religiosas que vinculaban los jeroglíficos con misterios bíblicos. Este enfoque llevó a interpretaciones como ver las pirámides no como tumbas, sino como graneros construidos por José de la Biblia, reflejando una narrativa de la historia bíblica.

Atanasio Kircher, un matemático alemán del siglo XVII, describió los jeroglíficos como representaciones de ideas o conceptos, a diferencia de Champollion que se centró en símbolos individuales. Las traducciones imaginativas de Kircher, aunque infundadas, fueron ampliamente aceptadas durante más de un siglo, incluso engañando al Papa haciéndole creer que podía leer egipcio.

En 1802, Sylvester de Sacy y Johan Akerblad rechazaron la idea de los jeroglíficos como ideogramas y propusieron una nueva perspectiva. Estudiaron escrituras egipcias más allá de templos y obeliscos, dándose cuenta de que los egipcios probablemente tenían un sistema de escritura racional para uso cotidiano. Este cambio allanó el camino para un enfoque más práctico para descifrar jeroglíficos.

De Sacy y Akerblad hipotetizaron que el script demótico seguía un sistema de escritura racional similar a los idiomas occidentales. Al identificar palabras griegas repetidas en textos demóticos y correlacionarlas con ubicaciones de texto griego correspondientes, sentaron las bases para un análisis sistemático del script, alejándose de interpretaciones místicas anteriores.

Después de tres años de intentos fallidos por parte de Visos y Hacker Black para descifrar el texto demótico, el código jeroglífico seguía siendo un misterio. El descubrimiento de la Piedra Rosetta había prometido desvelar los secretos de Egipto, pero resultó ser mucho más desafiante de lo anticipado. A pesar de la fascinación del público por el antiguo Egipto, la piedra fue casi olvidada mientras los académicos dudaban en abordar la tarea desalentadora de descifrar los jeroglíficos.

Un rico científico inglés y un joven erudito francés reavivaron la carrera para descifrar la Piedra de Rosetta. Un genio británico, durante sus vacaciones de verano, fue el primero en leer con éxito los jeroglíficos. Además, una leyenda predijo que un niño del pueblo iluminaría el pasado, aumentando la intriga en torno a la piedra.

En el verano de 1814, un médico, físico y lingüista de Londres de 41 años, Thomas Young, asumió el desafío de descifrar la Piedra de Rosetta en su casa de campo. Conocido por su trabajo innovador en óptica y propagación de la luz, Young se sintió atraído por el misterio sin resolver de la piedra como un problema por resolver, en lugar de una búsqueda mística de antiguos secretos.

Thomas Young, una figura notable en la historia de Inglaterra, realizó importantes contribuciones a la comprensión de la luz, la visión del color y la óptica. Sus teorías sobre las ondas de luz y la percepción humana sentaron las bases para la física y la óptica modernas. A pesar de su brillantez, Young abordó la Piedra de Rosetta como un desafiante rompecabezas por resolver, no como una puerta de entrada a revelaciones místicas.

Usando la deducción lógica, el hablante identificó 86 traducciones de texto demótico, incluyendo las palabras 'rey Ptolomeo' y 'Egipto'. Este éxito llevó a mayores esfuerzos en descifrar jeroglíficos, enfocándose particularmente en cartuchos encontrados estratégicamente alrededor de templos y tumbas.

El orador teorizó que los cartuchos en la Piedra de Rosetta contenían el nombre de Ptolomeo, ya que la piedra estaba en su honor. Al relacionar letras griegas con jeroglíficos, el orador identificó con éxito el nombre 'Ptolomeo' en 1818, haciendo que la piedra 'hablara' la palabra por primera vez.

El trabajo de Thomas Young sobre la Piedra de Rosetta llamó la atención en Francia, donde un joven francés llamado Jean-François Champollion se obsesionó con descifrarla. El destino de Champollion parecía estar entrelazado con la piedra, ya que una leyenda predecía que arrojaría luz sobre siglos pasados.

Nacido en Figeac, Francia en 1790, Champollion era el hijo de un librero de pueblo. Fascinado por la expedición de Napoleón a Egipto a una edad temprana, Champollion recibió una copia de la Piedra Rosetta, lo que desencadenó su dedicación de por vida a descifrar jeroglíficos.

El único enfoque de Champollion se convirtió en descifrar la Piedra Rosetta para desbloquear los secretos de los jeroglíficos. Su pasión por los idiomas, especialmente el copto, lo llevó a sumergirse en el estudio de antiguos escritos, descuidando otras materias en busca de su objetivo.

Champollion experimentó un colapso nervioso y fue enviado al campo para recuperarse. Solicitó un libro de gramática china a su hermano mayor, mostrando su personalidad obsesiva.

Champollion inicialmente se centró en descifrar el lenguaje demótico y su conexión con el copto. Creía que los jeroglíficos eran simbólicos e insolubles tradicionalmente, pero comenzó a notar vínculos entre nombres griegos y cartuchos jeroglíficos.

Champollion comparó nombres griegos con jeroglíficos e identificó símbolos que representaban 'p,' 'l,' y 'o.' Demostró la teoría de Young de que los nombres extranjeros se escribían fonéticamente en jeroglíficos, abriendo la puerta a más descubrimientos.

Champollion decodificó el nombre de un rey de las inscripciones del templo de Karnak, utilizando símbolos para 'sol', 's' y un signo medio complejo. Al referirse a la Piedra de Rosetta, vinculó el signo medio con 'nacimiento', revelando que el nombre del rey comenzaba con 'ra', contenía 'mese' y terminaba con 's'.

Champollion, familiarizado con los nombres de los reyes egipcios, se dio cuenta de que había encontrado la clave para descifrar jeroglíficos cuando identificó 'ra-mese-s' como parte del nombre de un famoso rey, Ramsés. Su experiencia en copto, el alfabeto de Thomas Young y su conocimiento del antiguo Egipto proporcionaron las herramientas necesarias para su avance.

Joven tenía sentimientos encontrados sobre el éxito de Champollion, feliz de que alguien siguiera su ejemplo pero molesto de que Champollion no reconociera sus contribuciones. A pesar del reconocimiento público en Francia por descifrar jeroglíficos, Champollion evitó la controversia y se enfocó en su pasión por el trabajo.

Jean-François Champollion estaba decidido a compilar una lista completa de todos los faraones y sus fechas de reinado. Para 1824, había desarrollado un alfabeto jeroglífico de 21 letras. A pesar del escepticismo inicial, los esfuerzos de Champollion llevaron al nacimiento de la egiptología moderna, ya que podía leer inscripciones en lenguaje egipcio antiguo en las paredes, allanando el camino para entender la historia de Egipto.

Los avances de Champollion en la decodificación de jeroglíficos le valieron reconocimiento nacional en Francia. Inicialmente considerado obsesivo, más tarde se convirtió en un héroe, asesorando al gobierno francés en la adquisición de la colección de un egiptólogo inglés. El trabajo de Champollion llevó al establecimiento de la primera cátedra de egiptología en el mundo.

En 1828, Champollion organizó una expedición a Egipto con la ayuda del Museo de Turín. Esta aventura científica a lo largo del río Nilo marcó un hito significativo en la exploración egipcia desde la época de Napoleón. Champollion estudió meticulosamente monumentos, identificando cartuchos para establecer fechas de monumentos y órdenes de reinado.

El trabajo de Champollion transformó a Egipto de una tierra silenciosa a una que hablaba desde su pasado. Descifró nombres de legendarios faraones como Ramsés y Tutmosis, proporcionando información sobre sus reinados y prácticas religiosas. A pesar de su prematura muerte a los 42 años, las contribuciones de Champollion sentaron las bases para entender la historia y el idioma del antiguo Egipto.

Francia honró póstumamente a Champollion creando la primera cátedra de Egiptología en el mundo para él. Aunque falleció a una edad temprana, el legado de Champollion perduró a través de su trabajo inacabado, el cual su hermano completó y publicó como un tributo al genio de la familia.

El enfoque de Champollion en la historia de los faraones egipcios abrió el camino para estudios posteriores en lenguas antiguas y jeroglíficos. Sus esfuerzos permitieron una comprensión más profunda de la sociedad, política y economía del antiguo Egipto, revelando escritos personales que proporcionaron información sobre la vida de los antiguos egipcios.

Antiguos egipcios, al igual que nosotros, escribían cartas a sus gerentes bancarios, recaudadores de impuestos y entre ellos discutiendo aspectos cotidianos de la vida. Tenían una literatura no muy diferente a la nuestra, mostrando una normalidad en sus rutinas diarias.

La Piedra de Rosetta revivió la historia del antiguo Egipto y la humanidad. A pesar de haber sido descifrada hace más de 170 años, solo rasca la superficie de los misteriosos tesoros ocultos en su interior, insinuando más descubrimientos por venir.

La Piedra de Rosetta actúa como un puente entre la era en la que el conocimiento de nuestros orígenes se limitaba a textos bíblicos y griegos/romanos y el presente. Revela la historia antigua, los orígenes de las ideas y las raíces de la humanidad, proporcionando un espejo de nuestra identidad.

La Piedra de Rosetta, con los esfuerzos de individuos como Napoleón Bonaparte, Thomas Young y Jean-François Champollion, desbloqueó el misterio de antiguos idiomas y civilizaciones. Sirvió como una clave para entender misterios milenarios.

La Piedra de Rosetta fue una herramienta fundamental para desentrañar misterios antiguos, con un hombre dedicando su vida a descifrar sus mensajes ocultos. Abrió una puerta para entender miles de años de historia.

El Museo Británico en Londres alberga una colección de tesoros del antiguo Egipto, incluyendo momias de más de 3000 años de antigüedad y esculturas colosales en honor a faraones. Entre estos, la Piedra Rosetta destaca como uno de los artefactos más valiosos de todos los tiempos.

La Piedra de Rosetta, hecha de basalto negro, tiene una importancia inmensa ya que alteró fundamentalmente nuestra comprensión de la historia humana. A pesar de su apariencia modesta, desempeñó un papel crucial en remodelar nuestro conocimiento del pasado.