Le fascinant défi industriel du démantèlement des centrales nucléaires de Doule et de Tihange

Le processus de déclassement des centrales nucléaires belges de Doule et Tihange est un défi industriel captivant axé sur la sécurité et le professionnalisme. Après 40 à 50 ans d'exploitation, les 7 centrales nucléaires belges cesseront progressivement la production d'électricité, atteignant la phase finale du cycle de vie d'une centrale nucléaire.

Après l'arrêt de la production d'électricité, la centrale nucléaire doit subir une préparation pour un démantèlement sûr. Cette phase initiale, appelée arrêt définitif, implique le retrait de tous les matériaux hautement radioactifs, y compris les éléments combustibles, de la centrale.

Équipes spécialisées retirent d'abord les éléments combustibles hautement radioactifs du réacteur, qui ont généré de l'énergie thermique par fission nucléaire pendant environ 5 ans. Ces éléments combustibles continuent d'émettre de la chaleur résiduelle et sont refroidis sous l'eau dans des bassins de désactivation pendant environ trois ans avant d'être chargés dans des conteneurs sécurisés pour un stockage temporaire.

Les conteneurs contenant les éléments combustibles refroidis sont transférés dans des bâtiments de stockage temporaires sur les sites de Doule et de Tihange. Pendant ce temps, le circuit primaire de la centrale nucléaire est nettoyé pour réduire significativement les niveaux de radiation lors de la phase ultérieure de démantèlement.

Le circuit primaire, qui faisait circuler de l'eau préchauffée dans le réacteur nucléaire, est nettoyé pour éliminer les particules radioactives à l'aide de processus chimiques avancés. Ces particules sont capturées dans des résines pour réduire significativement les niveaux de radiation pour la phase ultérieure de démantèlement.

Pendant l'arrêt définitif, des matériaux hautement radioactifs tels que les barres de contrôle des piscines de refroidissement sont également retirés. Les parties non nucléaires des bâtiments et des installations peuvent être démantelées et démolies après avoir obtenu les autorisations nécessaires.

Une fois que l'Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN) accorde son approbation, le démantèlement des installations nucléaires peut commencer. Diverses opérations sont prévues, notamment le retrait des composants internes de la cuve du réacteur et le démantèlement ultérieur des installations nucléaires.

Le processus de déclassement des réacteurs nucléaires implique de couper des pièces à distance en raison des niveaux élevés de radioactivité. Des techniques telles que la découpe thermique et mécanique sont utilisées. Le circuit primaire est ensuite vidé et démantelé. Un défi majeur est le retrait des générateurs de vapeur, qui peuvent atteindre une hauteur de 20 mètres et sont cruciaux pour le fonctionnement de la turbine. De plus, les murs en béton armé épais autour de la cuve du réacteur doivent être coupés et enlevés pour le démantèlement ultérieur des autres installations et le nettoyage des bâtiments.

Après la décontamination des bâtiments, les étapes finales impliquent le nettoyage du sol et la préparation des sites pour de nouveaux usages. Des travaux de génie civil importants sont nécessaires pour la sécurité, en mettant l'accent sur la limitation de la génération de déchets. Vers 2040, après le déclassement, de nouvelles activités industrielles sont prévues pour être développées sur les sites dégagés.

Pendant le déclassement, 98% des déchets sont conventionnels et seront traités et recyclés si possible. Les 2% restants sont des déchets radioactifs, qui seront conditionnés et traités pour minimiser le volume. Des pratiques strictes de gestion des déchets sont en place pour traiter efficacement les déchets radioactifs.

La déconstruction des centrales nucléaires est un projet industriel et technologique à grande échelle qui nécessite des années de préparation et d'exécution. Les équipes des centrales nucléaires sont bien préparées et professionnelles, intégrant une expérience internationale, des solutions innovantes et le respect des normes nationales et internationales élevées. Strictement supervisé par les autorités de réglementation nucléaire, le processus de déclassement vise à être sûr, socialement responsable et respectueux de l'environnement, en mettant l'accent sur le fait de devenir une référence dans le domaine du déclassement.