La Conjura de Belén: Una conspiración histórica en Guatemala

La Conjuración de Belén en 1813 tuvo lugar durante la invasión napoleónica de España de 1808 a 1814, lo que llevó al levantamiento del pueblo español conocido como la Guerra de Independencia Española. Este período marcó un tiempo de significativa agitación política y social en España y sus colonias, incluido el Reino de Guatemala.

En el Reino de Guatemala, el Capitán General José Bustamante Guerra, quien gobernó de 1811 a 1818, y el Arzobispo Ramón Casáus y Torres jugaron roles cruciales. Bustamante Guerra, un líder conservador, buscaba suprimir cualquier movimiento independentista, mientras que Casáus y Torres, una figura católica prominente, estaba estrechamente alineado con Bustamante Guerra.

En la vecina Nueva España (México), una importante rebelión popular liderada por los sacerdotes Miguel Hidalgo y José María Morelos entre 1810 y 1815 buscaba la independencia y reformas sociales. Sin embargo, ambos sacerdotes fueron finalmente ejecutados por el ejército realista español.

El primer movimiento independentista en el Reino de Guatemala ocurrió en San Salvador el 5 de noviembre de 1811, liderado por el sacerdote José Matías Delgado. Este evento marcó el impulso inicial hacia la independencia en la región, seguido por movimientos similares en ciudades nicaragüenses como León y Granada.

La Conjuración de Belén, también conocida como la Conspiración de Belén, se desarrolló en 1813 con reuniones secretas y una insurrección planeada desde el 28 de octubre hasta el 21 de diciembre. Los conspiradores tenían como objetivo derrocar al entonces Capitán General José Bustamante Guerra a través de reuniones clandestinas, culminando en un golpe planeado en Nochebuena, el 24 de diciembre de 1813.

El movimiento de insurrección involucró a varios participantes, incluyendo figuras religiosas como Tomás Ruiz, un sacerdote indígena nicaragüense, y Fray Juan de la Concepción, junto con Víctor Castrillo, Fray Benito Mikel Eba y Fray Manuel de San José de la orden Mercedaria. Figuras militares como Juan Francisco Barrundia, Joaquín Yúdice León Díaz y Felipe Castro también fueron cruciales para el movimiento, con Barrundia ocupando posteriormente posiciones políticas significativas. Además, civiles como los hermanos Bedoya y Manuel de Verapaz, un individuo indígena, desempeñaron roles clave en la planificación del movimiento.

Los conspiradores tenían como objetivo ejecutar un golpe de estado de octubre a diciembre, con la intención de tomar el control militar apoderándose de los importantes cuarteles de los batallones Fijo y Milicias. Su plan incluía liberar a prisioneros del movimiento independentista de Granada, Nicaragua, y capturar al Capitán General José Bustamante y Guerra. Los conspiradores buscaban acceder a los fondos del tesoro real para financiar su movimiento, declarar la independencia y obtener apoyo de regiones como Quetzaltenango y Verapaz.

La conspiración que involucraba a un número significativo de indígenas en Verapaz llegó a su fin debido a la traición. Prudencio de la Guerra y otros, haciéndose pasar por conspiradores, en realidad eran personal militar que asistía a las reuniones para recopilar información. Fueron descubiertos, lo que llevó a su captura el 21 de diciembre de 1813, solo tres días antes del levantamiento planeado en Nochebuena.

El Capitán Antonio Villar llevó a cabo las detenciones, con el Arzobispo Casados y Torres desempeñando un papel crucial en condenar a las figuras religiosas involucradas en la conspiración. Se impusieron duras penas, incluyendo la muerte por garrote o ahorcamiento, el exilio perpetuo o el encarcelamiento en África. El sacerdote Tomás Ruiz soportó cinco años de prisión, mientras que el propio Arzobispo Casados y Torres murió en la cárcel en 1815. Finalmente, se concedió un indulto a los prisioneros el 13 de diciembre de 1819.

El veredicto sobre la conspiración fue firmado en Nueva Guatemala de la Asunción el 12 de julio de 1814, mientras que el juicio fiscal en Madrid se emitió el 21 de enero de 1817. A pesar de las circunstancias turbias que rodean el movimiento, las conjeturas persisten debido a la participación del clero católico, especialmente líderes como Tomás Ruiz y Juan Nepomuceno de la Concepción. La participación del clero en ideas revolucionarias y reformas sociales junto con aspiraciones de independencia marcó un aspecto significativo de la conspiración.

Tomás Ruiz, un sacerdote indígena conocido como el líder intelectual de Nicaragua, y Juan Nepomuceno de la Concepción, el superior del convento, surgieron como figuras clave en la conspiración. Su participación resaltó el papel del clero en la educación, la difusión de información y el activismo político potencial. La presencia de criollos como José Francisco Barrundia añadió complejidad a la conspiración, con Barrundia evitando ser capturado a pesar de estar implicado.

José Francisco Barrón huyó durante su captura, permaneciendo prófugo durante mucho tiempo. Finalmente fue absuelto y más tarde se involucró en el plan de independencia pacífica junto a familias prominentes. Su destacada participación política ocurrió durante la época de la República Federal de Centroamérica.

Manuel Tots, un individuo indígena, participó activamente en la conspiración. Especulaciones sugieren que pudo haber tenido educación previa en la Ciudad de Guatemala, lo que facilitó su participación con los conspiradores. A pesar de ser capturado mientras intentaba cruzar la frontera hacia México, solicitó ser enterrado con las cadenas de su cautiverio, simbolizando su lucha.

Manuel Tots, quien murió trágicamente en 1815 mientras estaba en cautiverio, es conmemorado con una estatua desafiante en Cobán Alta Verapaz. La estatua, creada por el artista guatemalteco Rodolfo Caliope y Torres, representa a Manuel Tots con cadenas para simbolizar su lucha. Este monumento sirve como un recordatorio de sus valientes acciones durante el levantamiento.

El Movimiento de la Conspiración de Belén llevó al cierre del Convento de Vélez, que sufrió diversas transformaciones a lo largo del tiempo, incluyendo servir como escuela para niñas antes de convertirse en el Instituto Central Normal para Señoritas Jóvenes. El movimiento, que tenía como objetivo causar un impacto significativo, dejó una marca duradera en la historia de Guatemala.

El Instituto de Señoritas Belén, ubicado en el centro histórico de la Ciudad de Guatemala, tiene una placa conmemorativa para honrar a las personas involucradas en el levantamiento del 24 de diciembre de 1813. El instituto es un testimonio de las aspiraciones de aquellos que buscaron crear un impacto duradero a través de sus acciones.