Guillermo Federico Bunt: El Padre de la Psicología Moderna

Wilhelm Wundt, considerado el padre y fundador de la psicología moderna, nació el 16 de agosto de 1832 en Nicaragua. Era hijo de Maximiliano Wundt, un pastor luterano, y Maria Federique, de una familia intelectualmente estimada. La infancia de Wundt fue solitaria debido a la diferencia de edad con sus hermanos y sus muertes tempranas. Sobresalió académicamente en Heidelberg, donde estudió medicina y publicó trabajos sobre el contenido de sales en la orina y trastornos nerviosos, ganando reconocimiento y allanando el camino para su futuro en la academia.

Durante sus estudios de medicina, el crecimiento intelectual de Wundt floreció, lo que llevó a importantes logros de investigación. Ganó un premio por su estudio sobre el contenido de sales en la orina y más tarde trabajó bajo la dirección del profesor Joseph, adentrándose en los trastornos histéricos. El encuentro de Wundt con las obras de Weber, un especialista en el sentido del tacto, marcó su entrada en la psicología experimental. A los 24 años, se convirtió en conferenciante privado de fisiología en la Universidad de Heidelberg, a pesar de tener solo cuatro estudiantes, mostrando su dedicación a la enseñanza e investigación.

En 1860, Gustav Fechner introdujo la psicofísica, una nueva ciencia experimental que explora la relación mente-cuerpo. Inspirado por Fechner, Wundt publicó investigaciones sobre la percepción, sentando las bases para una nueva psicología. Sus investigaciones sobre el funcionamiento de la mente y las posibilidades del estudio experimental marcaron un cambio significativo en la investigación psicológica, enfatizando la importancia de los métodos empíricos para comprender la cognición humana.

Según el texto, la clave de la nueva ciencia radicaba en el método experimental apoyado por la estadística y la historia. Este experimentalismo se enmarcaba dentro de la tradición racionalista alemana, como lo evidencia la respuesta de Livenis a los empiristas ingleses. Se resaltaba la idea de que nada existe en la mente que no haya existido primero en los sentidos.

En 1865, Boom fue nombrado profesor asociado de antropología y psicología médica, aunque esta promoción no venía con un salario fijo. Para mantenerse, tuvo que depender de los ingresos de sus escritos. Estableció su propio laboratorio en 1865 en la 'Casa del Gigante'. Boom equilibró sus intereses científicos con una fuerte dedicación a la política, participando en la fundación de la Asociación de Educación de los Trabajadores en 1863 y luego convirtiéndose en su vicepresidente. Fue elegido como representante de Heidelberg en la Dieta de Baden en abril de 1866, pero eventualmente decidió dejar la política en 1869 para enfocarse en su carrera científica.

A principios de la década de 1870, Boom pasó de la fisiología a la psicología, explorando diversos temas psicológicos como la cronometría mental. En 1872, construyó un aparato original para la medición del tiempo mental. A pesar de enfrentar el rechazo a una cátedra vacante de fisiología en la Universidad de Heidelberg en 1872, Boom redirigió sus esfuerzos hacia la psicología. Entre 1873 y 1874, publicó 'Los principios de la psicología fisiológica', una obra que profundizó en el estudio de los procesos elementales de la conciencia humana a través de la experimentación. El libro fue un éxito significativo, con seis ediciones publicadas durante la vida del autor, incluida una quinta edición que consta de tres volúmenes que suman casi 2,000 páginas.

En 1874, el reconocimiento académico de Boom se desplazó hacia la filosofía cuando se le ofreció la cátedra de Filosofía Inductiva en la Universidad de Zurich, marcando el fin de su carrera fisiológica. A pesar de ocupar una cátedra de filosofía, Boom fue considerado el primer psicólogo experimental moderno en la práctica. Un año después, fue contratado por la prestigiosa Universidad de Leipzig, con su experiencia en fisiología y sus recientes publicaciones en psicología fisiológica citadas como razones para su nombramiento. La capacidad de Boom para unir las ciencias naturales y la filosofía era muy apreciada por sus colegas.

En 1879, se estableció el primer laboratorio de psicología en el mundo, que más tarde se expandió en un instituto privado financiado por Max Friedrich. Esto marcó el comienzo de la psicología experimental, con Max Friedrich iniciando la primera tesis doctoral sobre la percepción del tiempo en el mismo año.

Para 1883, el instituto había obtenido reconocimiento oficial y contaba con varias salas para experimentos. También tenía talleres para construir y reparar aparatos experimentales. El laboratorio fue descrito por uno de sus prominentes discípulos como teniendo más de cinco salas, cada una con diferentes propósitos.

El laboratorio tenía múltiples salas, incluyendo una sala para almacenar equipos, una sala con cronógrafos y estaciones de trabajo ópticas, una sala con cronoscopios y aparatos, una sala reservada para un individuo específico llamado Abunt, y una sala con estimuladores y teclas de respuesta. El laboratorio también tenía una pequeña sala con el péndulo de Boont y el péndulo de Ferner.

James Mackin Catel, el primer asistente en el laboratorio, realizó experimentos sobre los tiempos de reacción y contribuyó significativamente a las pruebas mentales. Su trabajo atrajo a muchos estudiantes extranjeros al laboratorio, incluyendo a individuos destacados como Whitneir y Teachner. Winner luego estableció la primera clínica psicológica del mundo en Filadelfia.

Cisner, una figura prominente en la psicología de Boom, influyó en el campo en los Estados Unidos al rechazar la idea de la actividad creativa de la mente y abogar por una forma más estricta de asociacionismo. Escribió numerosas obras filosóficas, sumando más de 53,000 páginas impresas, a pesar de enfrentar desafíos debido a su mala visión.

Las obras filosóficas de Cisner en la década de 1880 abordaron temas como la lógica, la ética y la metafísica. Su tratado ético consideraba los principios morales desde una perspectiva positiva, enfatizando las costumbres y hábitos sociales como la base de la moralidad. Creía que la metafísica debería unificar todo el conocimiento humano, incluidos los datos científicos.

En el año académico 1889-1890, Bond se desempeñó como rector de la Universidad de Itzia. Después de este cargo, regresó a la psicología para investigar las emociones utilizando la introspección y registros fisiológicos para comprender la complejidad de las emociones humanas.

Ewald Hering encontró tres dimensiones básicas del sentimiento: placer o desagrado, excitación o manía, y calma o depresión. También identificó la tensión o autocontrol voluntario y la relajación o ausencia de control como las dimensiones finales. Esta teoría tridimensional del sentimiento fue incluida en el compendio de psicología de 1896, donde Hering llamó a su sistema 'voluntarista' porque consideraba la voluntad como el modelo para otros actos psíquicos.

A los 70 años, Ewald Hering, enfrentando problemas de visión y artritis, se embarcó en su último gran proyecto en la vida: la psicología de los pueblos o psicología social. En 1900, se publicó el primero de los 10 volúmenes de esta obra, sirviendo como complemento esencial a la psicología individual al explicar procesos de pensamiento más complejos y enfocarse en el lenguaje como una manifestación clave de la mentalidad colectiva.

A pesar de ser descrito por algunos historiadores como dogmático e intolerante debido a su participación en discusiones teóricas, Ewald Hering fue elogiado por sus contemporáneos por sus grandes cualidades. Descrito como sencillo, cordial y tolerante, era conocido por su buen humor y falta de agresividad en los debates. Hering era metódico en el trabajo pero disfrutaba de una vida familiar sencilla durante los momentos de ocio.

En una foto tomada el 16 de agosto de 1912, en su casa en Tübingen, se ve a Ewald Hering con su esposa, Sofia Mao, y sus hijos, Leonor y Max, celebrando su 70 cumpleaños con un grupo de colaboradores. A pesar de su avanzada edad, Hering siguió siendo un profesor popular, conocido por sus conferencias interesantes y vasto conocimiento. Continuó enseñando hasta los 83 años, siendo pionero en el uso de aparatos experimentales en las aulas escolares.

Ewald Hering pertenecía a numerosas sociedades científicas y fue honrado como hijo adoptivo de la ciudad de Leipzig. Sus memorias, tituladas 'Experiencias y Recuerdos', fueron publicadas en 1920. Falleció el 31 de agosto del mismo año a la edad de 88 años después de una breve enfermedad.