Comprendre les allergies au pollen : symptômes, traitement et prévention

En France, 20% des enfants de plus de neuf ans souffrent d'allergies au pollen.

Le printemps provoque des allergies dues au pollen, qui contient des substances allergènes. Chez les individus non allergiques, ces substances n'ont aucun effet. Cependant, chez les individus allergiques, le système immunitaire perçoit le pollen comme une menace, déclenchant une série de réactions.

Lorsqu'une personne allergique inhale du pollen, le système immunitaire produit des anticorps spécifiques appelés IgE. Ces anticorps se fixent aux mastocytes, déclenchant la libération de substances inflammatoires qui provoquent des symptômes tels que des démangeaisons, des rougeurs, des éternuements et un inconfort respiratoire.

Les réactions allergiques graves peuvent entraîner une anaphylaxie, avec des symptômes tels que des difficultés respiratoires, un gonflement de la gorge (œdème de Quincke) et, dans les cas extrêmes, la mort. Les réactions anaphylactiques peuvent être déclenchées par des aliments, des médicaments, des piqûres d'insectes ou le contact avec certains matériaux comme le latex.

En cas de choc anaphylactique, une intervention médicale rapide est cruciale. Appelez les services d'urgence (comme le 15 en France) et administrez de l'adrénaline pour contrer la réaction allergique. Placez la personne au sol avec les jambes surélevées pour améliorer la circulation sanguine vers le cœur.

Certains individus souffrent d'allergies croisées, où ils réagissent à la fois au pollen et à certains aliments. Par exemple, être allergique au pollen de bouleau peut également provoquer une réaction lors de la consommation de pommes. Bien que gênantes, les allergies croisées ne sont généralement pas mortelles.

La réactivité croisée dans les allergies peut se produire lorsque les protéines d'un allergène déclenchent une réaction dans un autre aliment apparemment non lié. Par exemple, les personnes allergiques aux protéines PR10 du pollen de bouleau peuvent également réagir aux protéines similaires présentes dans les noisettes, les pommes, les cerises, les carottes et le céleri.

Les allergies croisées peuvent se manifester de différentes manières, comme les personnes allergiques aux acariens réagissant aux crustacés, celles allergiques au latex présentant des symptômes avec les avocats, et des tableaux spécifiques répertoriant les allergies croisées existent pour référence.

Alors que l'allergie au gluten est rare, l'intolérance au gluten touche environ 1% de la population en France. L'intolérance au gluten, connue sous le nom de maladie cœliaque, implique une réaction du système immunitaire aux protéines de gluten, et non une réponse allergique.

Les réactions allergiques aux chats sont souvent déclenchées par des protéines présentes dans leur salive, et non dans leur pelage. Des symptômes tels que la conjonctivite, la rhinite, l'urticaire et les crises d'asthme peuvent survenir chez les personnes allergiques à la salive de chat, affectant environ 10% des adultes en France.

La désensibilisation, menée par des allergologues, consiste à exposer progressivement les individus aux allergènes pour développer une tolérance. Ce processus, à travers des doses orales ou injectables sur 2-3 ans, peut réduire significativement les réactions allergiques, avec 70 à 85% des patients allergiques au pollen atteignant une guérison complète.

Dans les cas où la désensibilisation n'est pas possible, les allergologues peuvent prescrire des médicaments tels que des antihistaminiques pour bloquer la production d'histamine ou des corticostéroïdes pour réduire l'inflammation et soulager les symptômes allergiques.